Что есть случайность? На дороге Судьбы случайностей не бывает. Когда Звезда взбунтовалась, желая знать ответы, Судьба дала ей этот шанс. Вопрос Звезды был древним, как само мироздание, но юности неведомы основы. Она желала знать, почему вынуждена существовать во тьме, не смея воссиять средь бела дня.

И мир ей показал ответ.

Палящие лучи Царя Полудня больно ранили молодую Звезду, открыто указав ей уготованное место. Израненная в кровь, Звезда была смертельно разочарована в Судьбе. Погрузившись в эту боль, она вернулась во тьму, но так и не заметила, что там ее все время ждал Властитель темной ночи.

Серебрянный свет отличается от слепящих лучей Солнца. Кому-то он несет неотвратимую погибель, обращая холодное сияние смертоносными сверкающими лезвиями, но для своей Звезды он мог быть лишь мягким светом, омывающим зияющие раны и приносящим исцеление.

Самой темной ночью он проливал над ней свет истины, рассказывая все, что Звезда желала знать. Когда путь ее тонул в кромешной тьме, он молчаливо освещал его, не ожидая платы.

И каждый раз, когда его любимую Звезду сковывали льды уготованного беспощадной Судьбой одиночества, он мягко согревал ее своим теплом, не ожидая благодарности взамен.

Эта ночь не стала исключением.

Луна выглянула из-за тяжелых зимних облаков, и луч призрачного света выхватил одинокую черную фигуру, застывшую у стола эрцгерцогини. Обрисовав силуэт ночного гостя, бледный луч скользнул на лицо уснувшей за столом девушки, будто хотел предупредить ее о нарушенном одиночестве, но потревожить ее покой был не в силах. Влекомая мрачными мыслями о предстоящем замужустве, она не заметила, как сон сморил ее прямо в рабочем кабинете, а слуги не посмели разбудить госпожу.

В камине тускло мерцали алым догорающие угли, а в канделябре догорала последняя свеча. Сдерживать прохладу зимней ночи больше было нечем, но девушка не просыпалась, даже замерзая. Неизменное вот уже почти год черное траурное одеяние было выполнено из дорогой ткани, но вряд ли сильно согревало в такую стужу. Опустив голову на сложенные руки, юной эрцгерцогине и во сне покоя не было: то, что видела она внутри своих сновидений, заставляло молодую госпожу сурово хмурить брови.

В комнате раздался тихий смешок.

Беззвучно вздохнув и едва заметно покачав головой, ночной гость сделал то, что делал уже не раз. Изящные пальцы, украшенные одним лишь массивным перстнем-печаткой с изображением сдвоенного полумесяца, коснулись завязок на плаще, неслышно потянув за концы, украшенные металлическими бусинами. Стянув с плеч нагретую, подбитую мехом накидку, гость осторожно укрыл плечи хозяйки поместья.

Воистину эта ночь не должна была стать исключением ни для одного из сложившихся правил. Но раз уж Двое повстречались на тропе Судьбы, какие правила нельзя презреть? Одним из таких правил для Теневого короля было обещание не вмешиваться в дела Герцогини без ее желания. Обещание сие он дал не ей, а самому себе, но касалось оно не только девушки, а всего дворянства в целом. Какой Ветер не любит свободу? И как раз ее-то в политике и нет.

Каждый начинает свой жизненный путь издалека, в дороге сталкиваясь со всякими событиями. Из этих событий и состоит мировоззрение, которое в последствии определяет характер. У молодого господина, безусловно, были свои причины воздвигнуть для себя такие правила, но что в этом мире неизменно? Вода раскрошит камень, а ветра сравняют горы с пылью. Что-то происходит постепенно, а что-то происходит в одночасье. И то, что было возведено за годы, может рухнуть от одного лишь взгляда.

Что значит быть Таанахским Изгоем? С рождения он был как-будто мертв для мира. Ни права жить, ни права сдохнуть, и только волей короля ему разрешено страдать. Всегда, насколько хватит памяти, он был Изгоем, ненависть к которому подогревал монарх своим молчанием. Не сложно представить, на что могла быть похожа такая жизнь.

Кто-то, заполучив подобную Судьбу, мог опустить руки или и вовсе свести счеты с жизнью, лишь бы прервать мучения. Никто и останавливать не стал бы. Никому до этого нет дела.

Но с этим парнем все было далеко не так просто.

Характер тверже королевского алмаза, да и упорности ему не занимать. Будучи изгоем и герцогом без герцогства, он обратился смертоносной тенью, воздвигнув для себя непогрешимые идеалы и собственный Свод Законов.

И под Луной не осталось тех, кто не слышал бы о Короле Теней.

О нем говаривали всякое. Порой молва доходила до абсурда, но и на нем не останавливалась. Легенды множились, одна другой ужасней, пока не погребли под собой те крохи правды, что еще в начале были.

Мудрено ли, что даже собственные подчиненные его боялись молча, неизменно уважая вслух?