- Ты знаешь, что есть Ватарион? - продолжил задавать вопросы Нейтеран.

- Там было написано, что это воды, из которых вышло все сущее. - нахмурился Хетиль.

- Это лишь размышления астролога, который украдкой прочел текст из-под пера инквизиторского писаря. - мотнул головой старик, едва заметно кривя губы. - Но изначальная скрижаль давно рассыпалась в пыль, а переводить написанное инквизиция взялась лишь после того, как рухнула прошлая империя. Полторы тысячи лет минуло - шутка ли? Ты в самом деле считаешь, что текст пророчества дошел в первоначальном виде и был точно переведен? Старый язык полон метафор и отсылок к еще более древним произведениям. А мы даже не знаем, в правильном ли порядке расположены слова! Что собой знаменует звезда? Явление в Ватарион силы Нуэва? Явление Ватарионом силы Нуэва? Силой Нуэвы явление Ватариона? Ватарион - не воды, там скорее всего употреблялось значение - черный омут, что из одного еще более древнего трактата появилось как обозначение Преисподней! Ватарион - и государство, и человек, и, возможно, на самом деле название мира. Но смысл называть мир, если он всего один? Государство давно пало, а человек этот ныне зовется Проклятым. Итак, ученики, о чем же именно речь в пророчестве? И это только первая строка его. Конец вообще не ясен! И руководствуясь этой бессмыслицей, вы решили загубить жизнь благородной дочери Единого? Заточили своего учителя в подземелье? А ты, Хетиль, и вовсе стал отступником, утратив божественный дар Единого! Как мог ты предать веру?

- Когда падет Завеса, - начал было свою старую речь астролог, но Нейтеран воскликнул, не в силах больше это слышать:

- Глупец! Завеса нас оберегает! За ней все зло, что нам с таким трудом удалось изгнать из мира! Сейчас слуги Единого уже совсем не те, что были раньше! Нас мало! И если Завеса падет!!!.. Останется только поклониться Проклятому, чтобы он сподобился спасти нас всех, утянув скверну в Преисподнюю! Вы готовы взять на себя ответственность за гибель мира?!

- Звезда укажет путь к источнику всевластья. - продолжал упрямо цитировать тайные строки, завершающие пророчество, Хетиль. - Овладев этой силой, мы расправимся со всеми тварями Завесы, а после заберем себе несметные сокровища. Но дело даже не в сокровищах. Могущество, дарованное Нуэвой, можно отнять, а следом за этим...

- Это всего лишь глупые домыслы, такого не было в пророчестве. - прервал его Нейтеран.

Тимертилис оставил спорщиков, подошел к лежащим на полу цепям и, подняв их, любовно погладил, нашептывая какие-то ужасные мерзости. Нежно поглаживая звенья и приговаривая "моей госпоже", он стал развешивать их на крючья, со всей тщательностью готовясь к приему важной особы. Начертанный им магический круг, поверх которого сейчас свисали цепи черного железа, окропленные кровью слуги бога, уже подсох и потемнел, сливаясь цветом с темным камнем стен. Если не присматриваться, то так и не скажешь, что это будущее место проведения ритуала.

- Даже если вы не ошиблись с выбором и это дитя окажется ростком колдовского семени, Нуэва наделила ее исключительным могуществом! Ваших сил не хватит, чтобы с нею совладать!

- Не беспокойся, наставник. - мечтательно пропел Тимертилис, страстно прижимаясь щекой к окровавленной стене и ласково поглаживая ее грязными ладонями, будто там уже висела пленница. - Я все продумал. У нее и шанса применить силу не будет. Ха-ха-ха! Аха-ха-ха! Моя гордая госпожа умрет, а я буду править миром!!!

Одному Единому ведомо, с чего все началось и чем должно закончиться. Ошибки древних мудрено переплетались с домыслами их потомков, ограненные невежеством и алчностью. И вмешаться в ход событий было некому.

Зашла луна, потухли звезды. Тяжело и медленно над горизонтом показался край тусклого от дымки облаков солнечного диска, а возвещал его восход низкий гул набирающего силы ветра, от которого во всех домах задрожали окна. На Таанах надвигалась мощная метель.

Она была предвестником куда как более опасной бури, черные тучи которой уже повисли над Сихеймом.