- Над этим ребенком провели темный ритуал, - звучал тихий голос пленного инквизитора. - Но что-то пошло не так. Держатель факела - рычаг от потайной двери. Они сбежали, и... если хотите их догнать... они не далеко ушли.

Ритуал? Впервые в жизни Сину не хватало смелости сделать шаг вперед. До дикой боли всматриваясь в склоненную голову возлюбленной, он, не зная слов молитвы, молился, чтобы хотя бы слабое дыхание уловить, но нет. Не тело, но душа мужчины сумела сделать первый шаг навстречу страшному осознанию. Он медленно, с трудом переставляя в раз одеревеневшие ноги, подошел к девушке. Он не пытался скрыть дрожь в руках, когда протянул ладонь вперед и пальцами коснулся еще теплой щеки, но это лишь иллюзия жизни.

Его Роза была безнадежно мертва.

Сделав последний шаг вперед, он медленно обнял ее, а после перевел взгляд на цепи, которые не давали ей обнять его в ответ. Это неправильно, так не должно быть. В руке теневого короля из ниоткуда возник кинжал из нортанийской стали. Замахнувшись, Син с силой ударил оружием по цепи, и звенья раскололись. Нортанийская сталь не зря была столь ценна, что Сихейм давно на нее глаз положил. Благодаря своим природным свойствам, она была чрезвычайно крепка, поэтому у черного железа не было и шанса. В этот удар Ветер вложил лишь часть той чудовищной боли, что ныне разрывала его сердце в клочья, и так же он поступил со второй цепью. Когда больше ничто не удерживало девушку, Син вместе с ней опустился на землю и больше не видел смысла вставать, куда-то идти и что-то делать. Чего стоит все его могущество, если он не смог защитить одну единственную девочку?

В тот момент, когда желание умереть на месте достигло своего апогея, Ветер обратил внимание на некий мерцающий блеск. Им оказалась платиновая лента, которой была перевита темная коса девушки. Это его подарок... Его...

- Роза, - одними губами шептал Син, - давай уедем. Так далеко, как только сможем. Туда, где нас никто не знает, а те, кто знает, - не найдут. Мы вместе проживем хорошую жизнь. Я буду о тебе заботиться. Давай уедем.

Обнимая мертвое тело, он раз за разом повторял ей те слова, которые некогда сказал в подземелье Черного рынка. Теневой король будто последнего рассудка лишился, безжизненно повторяя одни и те же слова. Не известно, сколько это могло продолжаться, но в какой-то момент Син замер и уставился в пространство перед собой. Сосредоточенно сведя брови, он выглядел крайне странно. Со стороны казалось, будто он начал слышать голоса, часть из которых кричала изо всех сил, а вторая едва слышно шептала, но каждый будто бы давал советы.

События многих дней проносились в памяти теневого короля, пока он не вспомнил слова колдуньи, что были сказаны в ночь Тысячи фонарей. Она сказала, что есть ритуал, чтобы вернуть ее из Преисподней, куда она, несомненно, попадет после смерти.

Вернуть.

Он мог ее вернуть.

Нет, его сердце не наполнилось жизнью от этих мыслей, но появилась цель, ради которой он пойдет на любую жестокость. С отстраненным удивлением обнаружив влагу на своем лице, он безразлично стер ее рукавом и медленно поднялся на ноги. Удерживая тело колдуньи на руках, он мертвым взглядом осмотрелся по сторонам, только сейчас заметив, что в темнице были еще люди.

Кажется, это еще один пленник. Переведя взгляд на застывшего столбом Эстара, он бросил ему нож, который тот едва смог поймать. Слова были лишними, и бывший демон, повинуясь беззвучному приказу теневого короля, подошел к пленному инквизитору и попытался так же разбить его цепи. Не с первого раза, но Эстар справился. Освобожденный Нейтеран упал бы на землю, но парень подхватил его и, перекинув руку старика через плечо, повел его следом за Ветром.

Покинув подземелье, они вновь вышли в гостиную, но неожиданно услышали какой-то шум. Кажется, он исходил из соседней комнаты.

- В особняке кто-то остался? - хрипло обронил Эстар, а Ветер вдруг остановился.

Осмотревшись по сторонам, теневой король медленно опустил тело девушки на диван, а после стал закатывать рукава на своей рубахе, обнажая запястья. Но не множество обмотанных вокруг рук ремней с прикрепленными к ним лезвиями завладели его взглядом. Среди всего этого смертоносного великолепия чужеродно выделялась черная траурная лента - ее он и стал разматывать.

Сжав в кулаке полоску черного шелка, Ветер, не говоря ни слова, вышел из гостиной. Эстар не пошел за ним, усадив на свободное кресло с трудом держащегося на ногах старика, но крепко сжал в руке тот кинжал и стал прислушиваться к звукам. Не прошло и десяти секунд, как из соседней гостиной раздался крик двух мужских голосов, среди которых не было голоса Ветра. Послышались звуки ударов и борьбы, но они не продлились долго. Скоро из коридора послышались неторопливые шаги, но Эстар все равно вздрогнул, когда дверь вновь открылась. Увидев, что это вернулся Син, бывший демон немного выдохнул.

Жажда золота не позволила Алому и Тени уйти из дома инквизитора без обещанной платы, поэтому они на самом деле остались дожидаться Тимертилиса. Однако вместо беглого заказчика пришел другой человек, который счел очень милым, что эти двое послушно дождались его в комнате, а после передушил обоих той самой шелковой лентой.

Но на этом месть теневого короля только начиналась. Забрав девушку и инквизитора, мужчины покинули особняк, а над столицей занималась кровавая заря.

Восьмого дня первого месяца весны в подвалах инквизиции была убита леди Хелира эрцгерцогиня Адертанская, а на рассвете девятого дня мир изменился.