К счастью, эта весть дошла до ушей Его Преосвященства епископа Антильмария. В гневе покинув свой храм, Тиль ворвался в замок и даже стража не смогла его остановить, чудесным образом укладываясь на пол отдохнуть и подумать о жизни.
Вихрем влетев в покои леди Теяры, Тиль разорался не на шутку. Поговаривают, даже пара стекол вылетела из узких окон-бойниц - так он кричал. Врут поди, но отборные ругательства, которыми Его Преосвященство одаривал горюющую девушку, слышала едва ли не вся крепость.
Добившись первой живой реакции от леди - громкого плача до икоты, Тиль провел остаток вечера с Теярой, утешая герцогиню и уверяя, что Хель обязательно вернется. Это ведь легендарная Черная герцогиня, какой-то смерти ее не остановить.
А после, покинув замок на рассвете, Тиль вернулся в храм, заперся в своей келье и первый раз в жизни расплакался. Неожиданно даже для самого себя парень обнаружил, что эта колдунья была ему очень дорога. Он понял это только теперь, когда весть о ее гибели разлетелась по всей империи и достигла их пограничья. Казалось, даже солнце потемнело, а мир потерял все краски, став пустым и безжизненным.
В ту ночь много слез было пролито истинно верующим, после чего он вознес свою самую искреннюю молитву. Молился так, как никогда до этого. И пусть Небеса не властны в Преисподней, Тиль верил, что Бог поистине един. Ведь больше здесь помочь уже никто не мог.
С того дня Теяра облачилась в траур, став до жути похожей на свою покойную сестру. На удивление жители крепости сочли это благим знамением и стали считать девушку чем-то вроде обережного талисмана для Адертана. Мол, даже так их почившая госпожа присматривает за своими подданными.
Однако это не пошло на пользу Тайлану. Новоявленного эрцгерцога никто не желал слушаться, Кергал с Бином его напрочь игнорировали, а остальные продолжали выполнять указания наместника их госпожи, коим и являлся Кергал. Дошло даже до скандала с дракой между Тайланом и Кергалом, после которого Кергал заявил, что больше палец о палец не ударит и Его Светлость может сам править, как считает нужным. Чего, прочем, амбициозный генерал и добивался.
Казалось бы, это хорошая новость для Тайлана, однако не тут-то было. Молодому генералу пришлось сполна хлебнуть этой ответственности, когда все доносы стали стекаться к нему. Все-таки он никогда не правил землями в качестве лорда, а герцогство Адертан было не только самым большим в Сихейме, но и самым проблемным.
То, с чем Хелира справлялась с непревзойденной стойкостью, едва не довело Тайлана до нервного срыва. Его рабочий стол в кабинете ломился от непрочитанных бумаг, которые все прибывали и прибывали с устрашающей скоростью, а внимания требовали и верфи, и форты, и дальние земли с шахтами да каменоломнями. Эта неспособность справиться с обязанностями владетельного лорда Адертана сильно ухудшила репутацию легендарного героя нортанийской кампании.
Как и предрекала Хелира, этот жених захлебнулся своими амбициями, потому что они были ничем не подкреплены. Он мог бы управлять целыми армиями, но мирная жизнь - совсем не то же самое. Генерал знал, как действовать во время осады, но что делать с морской границей совершенно не представлял. Почитать умные книжки, коих в достатке имелось в библиотеке замка, он, разумеется, не додумался, увы.
Устав смотреть на это безобразие, Бин пошел на поклон к Кергалу, который носа не высовывал из своего особняка, подаренного вместе с титулом покойной хозяйкой Юга. Он неделю отказывался разговаривать с бывшим секретарем Хель, пока тот не потерял терпение и не воспользовался своими воровскими навыками, чтобы вскрыть замки на дверях и силой вытащить настырного наместника. Знатно поскандалив, Бин так и не сумел образумить Кергала и вернуть его на место наместника Адертана.
Так бы все и закончилось, но неожиданно пришел Тайлан. Одному Единому известно, какой высоты был шаг генерала, когда тот переступал через свою гордость и лично пришел на поклон к строптивому наместнику. Путем долгих разговоров, закончившихся знатной попойкой и почти разрушенной таверной, мужчины пришли к решению, что справиться можно только объединив усилия. Там же Кергал и рассказал, что обязанности наместника давались ему с кошмарным трудом, но даже то, что получалось, получалось лишь потому, что у него был четкий план от Хель, которому он и следовал все это время.
Сейчас проблема заключалась в том, что план этот с расписанием подходил к концу, и дальше все будет еще хуже, так как порядок и важность действий были им совершенно не ясны. Остаток вина мужчины допивали в поистине похоронном настроении, в глубине души страстно желая, чтобы хоть кто-нибудь, будь то Единый, Проклятый или даже Морской дьявол, сжалились и вернули им мертвую колдунью. Быть лордом Адертана оказалось не так весело и вольготно, как казалось со стороны. Прошедший долгую войну, только теперь Тайлан понял, что такое настоящий каторжный труд. Тут уж не до роскоши и веселья оказалось.
Свободы не добавлял молодому лорду и мальчишка Немос. Тот самый бастард графа-изменника, которого Хелира пощадила за любовь к наукам и позволила открыть школу для жителей крепости. Тайлан с невероятным изумлением узнал, что часть дохода должен отдавать на нужды какой-то школы для простолюдин, которая разрастается с каждой неделей, набирая все новых учеников. Для чего учить грамоте и счету безродных генерал даже после девятой чаши вина понять не смог. А ведь ему еще нужно было штудировать рукописи по морскому делу, так как хлопоты с флотом уже преследовали его даже в ночных кошмарах.
Совсем плохо все было у Тайлана и с обязанностями лорда-наставника. Генерал даже не представлял с какого конца ему надо подойти к созданию Школы лордов. То, что из уст Хелиры звучало пустяковым делом, оказалось тяжелой ношей, которую непонятно было куда и кому нести. Поэтому Тайлан все чаще подумывал подать прошение о низложении титула и понимал, что скорее всего ему не избежать гнева императора. Морской горизонт предстал перед ним в новом свете и манил своей далекой безмятежностью и свободой. От побега его отделяла только зыбкая грань упорства, которая осыпалась под дуновением свежего бриза, как песчаный берег под волнами прибоя.
В растрепанных чувствах пребывал и глава адертанского отдела Теневой гильдии. Так же, как и Кергал, Барон получил донесение о казни хозяйки этих земель, а также о причинах, приведших к этому. Мужчина вспоминал, как девушка вытащила его сына из лап инквизиции, доказав непричастность малыша к колдовству. Кто бы мог подумать, что Черная герцогиня сама окажется колдуньей? Однако шли дни, и Барон все чаще задумывался, что, возможно, колдунья "у штурвала" куда лучше, чем все эти неумехи вроде генерала, чье правление ныне было у него перед глазами.
Может ли быть так, что колдовство - не враг людям?
Однажды Хелира сказала, что деяния лорда живут гораздо дольше, чем сам лорд. Сама девушка в то время воспользовалась проступком Мореи, чтобы вывести из себя послов Артахана на королевском приеме, а теперь и ее деяния живут дольше нее самой.
Пышным цветом нарядились деревья, а второй месяц весны уступил место третьему. преодолев немалый путь, берегов Лаодикеи достиг корабль с послами почившей эрцгерцогини. Сейчас только Восточная империя еще не знала о казни леди Адертана, в то время как в Артахане это обсуждалось едва ли не на каждом углу. Еще бы, такое событие громкое...