– Я мог бы не уклоняться от лихтера. Тогда бы погиб я. Они выжили бы.

– Люди погибли сразу после ваших действий?

– Нет, там что-то около десяти часов прошло. Я был без сознания, знаете… когда на тебя несется эта махина… и все надо делать быстро… и времени рассчитать орбиту не было… а после года в барже сил не было… И вот, – Прошин умолк, опустив очи долу.

– Каждый человек может и должен отстаивать свою жизнь, – как-то очень тихо сказала Стайн. – Я не могу так сразу сказать вам, что вы невиновны в их гибели. Но ради дальнейшего продолжения работы вам придется решить этот вопрос, и лично я бы сказала, что все-таки вашей вины здесь нет.

– Была комиссия, – сказал Прошин.

– Они были пристрастны, – отмахнулась Стайн. – Конечно, им надо как-то оправдаться перед Межкосмосом, вот они и резвились. Сделаем вот что. Вы доверяете капитану?

– Да, – Прошин оживился, – Иваныч – мировой мужик.

– Вот, – кивнула Стайн, – давайте соберем свою комиссию. Из работников станции. Просмотрим записи, выслушаем ваш рассказ, примем решение, виновны вы или нет.

– Да, – сказал Прошин, – конечно, спасибо.

– Не могу не предупредить, – осадила его психолог, – если степень вашей вины будет достаточно велика, я отстраню вас от исполнения обязанностей. Вы найдете силы принять непростое решение?

Прошин колебался буквально доли секунды:

– Да. Найду.

– Хорошо. Что произошло дальше?

Прошин погрузился в воспоминания. Темная улица в Москве. Бордель. Туристическая путевка на баржу.

Лес. Проламываемый лед и окровавленное лицо Смита. Наяву можно было прогнать думы о былом, но память отказывалась стирать картины недавнего прошлого, и они, ничуть не тускнея со временем, приходили во сне. Прошин просыпался за час до будильника, бродил по комнате, переживая. Вспоминал разговор с Мухиным. Каждая реплика, каждый жест: забывалось одно, вспоминалось другое, потом наоборот. Неправильные слова, неверные поступки.

– Я дерьмо, – подвел итог Прошин.

– Нет, – отозвалась миссис Стайн. – Вас отправили выполнять задание, вы получили инструкции. Будь все так, как вам рассказывал ректор, вы справились бы?

– Наверное… – Прошин пожал плечами. – Чего бы мне не справиться?

– Да или нет?

– Да.