Раздался новый грохот, дверь жалобно скрипнула.

Ром не бензин, долго гореть не будет, но должно хватить, чтобы отогнать тварей. Поэтому поджигать раньше времени я не решалась.

Псины боялись огня как чумы. Охотники в Альтернативе, в зоне обитания этих тварей, перед ночевкой разжигали пять-шесть костров по кругу и ложились по центру. Насколько бы ни была голодна тварь — она не сунется. А судя по кровавым мордам, они не настолько голодны, чтобы лезть.

Сосредоточиться стало важным. Мельчайшая ошибка стоила жизни.

Дверь слетела с петель, и оглушительный грохот прокатился по помещению. Дыхание прервалось, и выдох был похож на тихий вскрик.

Пора действовать. Я чиркнула зажигалкой. Огонек послушно появился с первого раза, назло всем стереотипам. Тварь, заметив пламя, остановилась. Стоило мне поднести огонек к импровизированному факелу, как ткань вспыхнула. Я уверенно пошла к псине, чтобы не подавать вида, что напугана. Отчетливо понимая, что одно неверное движение — и я труп.

Тварь просверлила меня заплывшим злобой взглядом и тенью шмыгнула прочь. Видимо, решила, что нечего связываться, если рядом бегает не столь опасная еда в деловых костюмах или модных платьях.

Возможно, стая уже миновала окрестности кафе. Надо было выйти и попытаться найти напарников или укрытие понадежнее.

Я медленно двинулась из кухни. Главное, не оставаться на одном месте, если оно недостаточно укреплено. Лучше найти Яна, он должен быть неподалеку.

Зал пустовал, повсюду были следы крови. Стая прошла в погоне за новыми жертвами, чтобы потом вернуться дожевать свой обед. От этой мысли холодок прошелся по позвоночнику, липким потом выступил на лбу, сдавил горло, перекрыл дыхание.

Я задыхалась.

Мне нужен был воздух, которого не хватало. Я оттянула горловину майки, прижалась к стене. Пиковый момент прошел, и приступ паники напомнил о себе по старым, едва залеченным трещинам в сознании. Ужас разодрал свежие швы.

Я постаралась выровнять дыхание, взять себя в руки. Закрыла глаза, внушая себе приятные мысли, цепляясь за них, стараясь обрести контроль. Представила, что Скил меня обнимает, что все по волшебству закончится и мы поедем в путешествие по Америке, как планировали. Будем сидеть вечером у костра и смотреть на звезды.

Я глубоко и ровно дышала, возвращаясь в суровую действительность.

Кто-то коснулся моей ноги.

Кафе заполнил крик. Кричала я.

Глава 12. Выстрел в темноте

Сфера мерцала неоновым светом, сменяя оттенки синего, переливалась и перетекала плазма. Освещенные голубыми переливами, на полу лежали обнаженные жрицы, их волосы растрепались, а взгляды заволокла пелена. Они медленно приходили в себя после того, как их отбросило магической энергией сферы, образовавшейся над ритуальным кругом. Девушки, пытаясь восстановить дыхание, с трудом поднялись на ноги: все силы они отдали для ритуала.

— Давайте быстрее, скоро здание рухнет, — затараторил Пол, подавая девушкам одежду. — Надо уходить. Живее!

— Она мощная, очень мощная, — ошеломленно проговорила одна, имея в виду сферу.