«Они хотят ко мне прицепиться», – мысленно простонала Керк. Мир нулей-единиц и машинного кода задрожал и на мгновение рассыпался веселыми светящимися каплями.

– Мама, – холодно проговорила она, – сейчас ты получишь дополнительное обновление. Вспомогательную программу «Тетка».

– Отсутствуют полномочия отдавать приказы искину Пограничной охраны.

– Мне насрать.

– Отсутствуют полномочия отдавать приказы искину Пограничной охраны.

– Тебе понравится, – добавила Блум. – «Тетка» – это программа… искин в моем персонале. По сути, это и есть мой персональ. Трудно объяснить. Ее модифицировали для обслуживания… периферийных устройств, вроде гравитационных скутеров или ездолетов. – Она сама не знала, зачем все это объясняет, но разговор странно успокаивал. – Наверняка и кораблей тоже. А даже если и нет, то она сразу научится. От тебя.

– Отсутствуют полномочия…

– До свидания, Мама.

– Отсутствуют полномочия, дитя мое дорогое. Ты что, с ума сошла?

– Тетка, – простонала Керк. – Бежим! Забери нас отсюда!

«Темный кристалл» внезапно сорвался с места – сердце даже не успело завершить удар – и совершил обманную петлю. Корабли элохимов закружились, словно одурманенные. Наконец какой-то из них выстрелил, но, к счастью, промахнулся. У остальных внезапно вспыхнули голубым огнем двигательные дюзы.

– Ставь прыжок и счетчик, Тетка! Куда угодно!

– А тебе плохо не станет? Ремни застегнула?

– Погоди! – крикнула Керк, отключаясь от системы. – Мне нужно… я сейчас!

– Эти кораблики – такие белые, красивые – к нам летят? Счетчик… это такой с циферками? Голова болит… На пять минуток ставлю, ладно? Ты хорошо себя чувствуешь? Ела что-нибудь? Прыгнем… вот сюда! Будет очень-очень мило.

– Ставь счетчик! – заорала Блум, уже мчась в сторону коридора. Голод, к счастью, был там. Схватив кота на руки, она побежала к небольшой стазис-консоли. Гам, правда, упоминал, что кошки в состоянии преодолеть Глубину без особых последствий, но рисковать не хотелось. – Не сердись, – прошептала она, вводя ему инъектор. Хватило нескольких секунд, чтобы кот перестал шевелиться. Керк пристегнула его к ремням и помчалась обратно к креслу первого пилота.

– Впустить! Впустить! – вновь заревело в громкоговорителе. Судя по всему, элохимам знакомо было раздражение, но Блум наклонилась над консолью и отключила микрофон. Сев в кресло, она нажала кнопку введения в стазис. Система радостно затарахтела, а из кресла выдвинулись ремни. Керк взглянула на счетчик. Три минуты двадцать семь секунд.

– Только разбуди меня после прыжка, Тетка, – попросила она.

– Что мне сделать?

– Разбуди меня потом!