– Необходима гарантия, что подобное желание может быть исполнено.
– Вы что, шутить пытаетесь или просто иронии не понимаете? – Миртон потер лицо. – На этом все. Отходите на безопасное расстояние. Мне не нужны тут никакие ремонтные фрегаты, никакие дроны, никакие стрипсы! Ждите, пока я сам проверю корабль. Если меня все устроит – летим к локационному бую Тестера.
– Необходимо дополнительное пояснение.
– Пожалуйста. Мы вместе прыгаем в следующий сектор. Летим к скоплению NGC 1624, возле Прихожей Куртизанки. Перед само́й глубинной дырой я выбрасываю вам груз в космос, а вы переводите мне остаток юнитов. Потом я влетаю в дыру. Таковы мои необсуждаемые условия. Так что молитесь, чтобы работал наш напастный глубинный привод, ибо, если вы что-то напортачили, свою любимую Машину больше не увидите. Конец связи.
– Необходимо… – начал крейсер, но Грюнвальд прервал связь.
– Хаб, – бросил он в интерком, – я иду в кают-компанию. Бери на себя дистанционное управление СН и отслеживай ситуацию. Принести тебе что-нибудь?
– Кофе. И флюида.
– Ладно. Подумай, что ты мог бы передать кастрированному искину, а то в конце концов свалишься. Одного трупа на борту нам более чем достаточно.
– Ясно, шеф.
– Вот и прекрасно. – Миртон вышел из стазис-навигаторской и направился в сторону кают-компании. На полпути он вдруг вспомнил об одной мелочи – не особо существенной, но удивительной.
После прыжка на Тестер у него не нашлось времени, чтобы выпить. И, похоже, даже не было такого желания.
В голове у Пинслип Вайз царил полный хаос.
Дело было не только в Месье и в том, что механик сперва пытался ее изнасиловать, а потом спас ей жизнь. И не в том, что буквально час назад ее едва не убил киборг или что она отстрелила ему голову. Не имело значения даже то, что в грузовом отсеке покоилось нечто такое, отчего она едва не лишилась чувств.
Из омута страхов на поверхность пробивалась лишь одна мысль: мысль о том, что она увидела нечто помимо льда, нечто, перевернувшее с ног на голову все ее прошлые догадки. Она пробилась сквозь холод… чтобы увидеть совсем не того, кого ожидала.
Женщину.
Если это вообще была женщина.
Так или иначе, все сводилось к одному – сошла она с ума или нет? В самом ли деле она чувствовала этот напастный холод? В самом ли деле «Ленточка» была… вот именно. Какой? С привидениями?
«Я с самого начала подумала, что с кораблем что-то не так, – вспомнила она. – Сразу же, как только Миртон показал нам прыгун. Потом опасения начали подтверждаться – странные звуки, нарастающий холод, видения краем глаза…
Я думала, это он. Я была почти уверена, что он вернулся и забавляется со мной. Он сам постоянно заявлял о моем «холоде» и одиночестве и в конце концов решил, что воздействовать на меня холодом будет даже весело. Ему нравилось меня мучить.
Все изменилось, когда его слова подтвердились. „Нечто времен Машинной войны“ и так далее. Мне нужно было убедиться, и я убедилась. Значит, это все-таки он?»