В кают-компании снова было не прибрано.

В начале полета Эрин, как заместитель капитана, пыталась наладить нечто вроде дежурств, но потом махнула рукой, решив, что каждый в состоянии убрать за собой хотя бы до такой степени, чтобы поставить посуду в мойку. Время показало, насколько она ошибалась. Нагревательные системы «Квадро», компьютерная духовка, белковые блендеры, генератор флюида, холодильные сегменты и, наконец, прекрасная кофеварка-эспрессо – все выглядело невероятно грязным.

И покрытым инеем.

– Термостаты, – заявила Хакль. – Проблемы с термостатами. Наверняка после обстрела. Месье обещал посмотреть.

– Температура не упала? – поинтересовался Гарпаго, садясь за стол и протягивая руку к блюдечку с жареными орешками. – Все еще выше двадцати градусов?

– Мне было холодно, – сказала Эрин, тоже садясь за стол. – В какой-то момент. Наверняка какие-то резкие перепады. Как Вайз?

– Скоро выйдет из лазарета. Ничего серьезного, – успокоил ее Джонс. – Обычный вывих запястья. Она уже подключена к «АмбуМеду». Может, еще дня два-три будет плохо двигаться рука.

– Чего хотите? Запрограммировать что-нибудь?

– Суп, если можно. Никакой белковой дряни.

– Ладно. Я тоже поем. У меня ни крошки во рту не было с тех пор, как все началось. – Хакль подошла к кухонному автомату.

В кают-компанию они попали почти через час после разыгравшейся в стазис-навигаторской сцены. Флот Зеро бомбардировал их требованиями и вопросами. Когда Грюнвальд рассказал о случившемся, стрипсы существенно сбавили тон. Тогда же начались «повторные переговоры», длившиеся в основном лишь затем, чтобы дать Месье время оценить размеры ущерба и того, что уже было отремонтировано. Слегка ошеломленный механик с трудом поверил, что они находятся в выжженном секторе 32С, которым владела секта стрипсов, с гатларкским эсминцем на заднем плане и Машиной в трюме. Не помня ничего из того, что случилось после приема на борт Тартуса Фима, на середине объяснений Эрин он попросту махнул рукой, заявив, что у него болит голова и что он хотел бы осмотреть механику корабля.

Когда тело стрипса перенесли на нижнюю палубу и поместили в трюм вместе с Машиной, Грюнвальд начал торговаться с Флотом Зеро. Какое-то время спустя он отослал из СН Хакль и Гарпаго. Вайз была в лазарете, но Миртону пока что был нужен все еще сидевший в Сердце Хаб. Можно было позволить себе немного расслабиться – продолжалась патовая ситуация, которую стрипсы лихорадочно пытались переломить в свою пользу, но пока что безрезультатно.

– Нет, – возражал Миртон. – На очередного посланника мы не согласны. После того как предыдущий пытался нас убить, об этом не может быть и речи.

– Необходимо предоставление доступа к шлюзу. Необходимо принятие посланника. Необходимо…

– Нет. Поставьте себе новую симуляцию, в которой я взрываю корабль или иду к Машине и разбиваю ей башку. Сладким речам пришел конец. Мы были открыты для переговоров. Мы оказали вам доверие, но вы его не оправдали. Теперь играем на моих условиях.

– Необходимо заявление об отсутствии передачи необходимой информации для проведения успешной ситуационной симуляции. Необходимо заявление, что капитан прыгуна «Ленточка» Миртон Грюнвальд не передал данные относительно происхождения груза. Необходимо заявление, что груз мог быть похищен с территории герцогства, вследствие чего подверглась искажению симуляционная картина. Необходимо заявление, что ремонт завершен на восемьдесят шесть целых шесть десятых процента. Зарядка реактора завершена на семьдесят одну целую семь десятых процента.

– Что вы говорите! В самом деле? Весьма мило с вашей стороны. И еще более мило было бы, если бы вы нам сразу головы поотрывали, да?