– Они намерены нас убить, – прошептал Примо. – Иначе зачем им было спрашивать?

– Говорит крейсер «Джаханнам» Флота Зеро, – уже настойчивее прозвучало в громкоговорителе. – Необходимо незамедлительно дать ответ.

– Осторожнее, капитан, – сказал Натрий, пристально глядя на мигающую точку в голограмме, отмечавшую положение крейсера. – Что-то тут не так.

– Они не будут долго ждать, – заметила Сори. Тельсес откашлялся и поправил очки.

– Говорит капитан «Пламени» Кайт Тельсес, – сказал он в микрофон. – Все поисковые действия, связанные с межзвездной преступностью, отслеживаются силами правопорядка систем Гатларк и Исемин, а отчеты об их деятельности передаются непосредственно Контролю Альянса. Такова стандартная процедура. Помогла ли вам данная информация? Прием.

– Молчат, – проговорила Сори Тельсес.

– Я слышал, что они иногда так себя ведут, – бросил кто-то из персонала навигаторской. – Сейчас они проводят анализ данных. Эти психи функционируют как старые Машины из голофильмов. Они будут анализировать и симулировать ситуационные сценарии, пока что-то не выяснят, и тогда с ходу перейдут к делу, будто отключив собственные мозги.

– Пусть себе анализируют, – решил Кайт. – Дайте мне Типси Пальма.

– На связи, капитан.

– Пальм, как у нас дела с реактором? Хватит нам на глубинный прыжок?

– Не на целый парсек, капитан. До парсека он зарядится часов через десять – пятнадцать. В данный момент мы можем прыгнуть на год, может, полтора – в необозначенный регион, где нас ждет настоящий ад с астролокацией. Если заблудимся, то даже никакая Напасть нас не отыщет.

– Великолепно, – поморщился Тельсес. – Тогда делаем шмыг.

– Шмыг, капитан?

– Да. Настраиваемся на шмыг. Примо, это работа для тебя. Найди мне место в этой проклятой системе, где мы сможем спокойно зарядить реактор, прежде чем нас обнаружат. И попробуй наделать как можно больше шума в глубинном эхе. Понял?

– Так точно, капитан.

– Только мне одному неизвестно, что это за шмыг такой? – спросил Натрий.

– Капитан называет этим словом внутрисистемный прыжок, – услужливо пояснила Сори. – Его очень легко локализовать и очень трудно рассчитать, к тому же он излишне нагружает реактор.

– Нагружает реактор? Но ведь расход энергии меньше…

– Это не важно. Такой энергии нельзя получить «меньше» или «немного», поскольку именно в таком случае дело может закончиться взрывом. Не существует достаточно широкого фильтра, через который можно получить меньше энергии, но с соответствующей ей концентрацией.

– Реактор может взорваться?!