Вслед за голосом донеслись шаги, и жена показалась в спальне.

— Ты уже проснулся?

— Да, — протянул он.

— Доброе утро, милый! — Она нагнулась и коснулась губами его щеки.

Виктор всегда говорил, что он один из тех немногих, кто счастлив в браке. Может, потому что он не питал иллюзий об идеальных отношениях и не ждал, что к нему будут относиться как-то по-особенному. Он никогда не обманывался на свой счет. Виктор был обыден и прост. Жена, безусловно, любила его, пожалуй, даже сильнее, чем кого бы то ни было, но он не был ее мечтой. Он не был похож на тех, кто вызывает всеобщее восхищение. Он был тем парнем, к которому однажды приходят, чтобы обрести, наконец, спокойствие, смертельно устав от любовных стенаний юнцов. Просто с ним было удобно, и он никогда не считал зазорным признаться в этом — хотя бы себе самому.

К тому моменту, когда Виктор встал с кровати, жена уже стояла у порога. Сын тем временем пытался засунуть ноги в ботинки. Он поцеловал их обоих, пожелал удачного дня, и они тут же вышли за дверь. Ему редко удавалось провести время с семьей, и тот день не был исключением, разве что причина на этот раз не крылась в его работе. В город приехала сестра жены, и, поскольку уезжала она на следующий день, его супруга решила остаться у нее в гостях на всю ночь. А он, чтобы не проводить вечер в одиночестве, позвонил своему старому другу, который жил в пригороде, и договорился о встрече.

С приятелями Виктор виделся редко. Когда он обзавелся семьей, друзья понемногу покинули его. Не оставалось времени ни на что, кроме дел, которые лишь множились день ото дня, и друзья просто ушли. Многие забыли его и умчались дальше, а он остался здесь, ведь теперь ему нечего уже было искать, и, в конечном итоге, Виктор остался совсем один. Да и вообще, с появлением ребенка изменилось все. Изменилось его восприятие мира. Изменился он сам, словно кто-то вывернул его сознание наизнанку и он вдруг понял, что самая ничтожная мелочь, происходящая в их крохотном мире, становится важнее, чем все, что его когда-либо заботило.

За последние два года в жизни Виктора произошло немало перемен, и почти ко всем он успел привыкнуть. Привык считать деньги, не ввязываться в авантюры, привык даже ходить по врачам, потому как жена беспокоилась о его здоровье, хотя раньше даже сам черт не заставил бы его пойти на прием.

Жил Виктор на окраине города в двухкомнатной квартире с высокими потолками, до которых даже он не мог дотянуться рукой — а стоит заметить, что обычно он делал это, даже не поднявшись на носочки. Люди в этом тихом, ухоженном районе жили обеспеченные, но, на удивление, непримечательные, хоть и одевались один пестрее другого. Здесь женщины часами лавировали по просторам молов и бутиков, сжимая в руках сумочки, а после семенили к своим мужьям, стоявшим у дорогих автомобилей, с животами, обвисшими от великолепнейших яств, а дети их, холеные и избалованные, лишь клянчили у родителей деньги. Переехал он совсем недавно — их старая квартирка у городского парка нравилась ему куда больше, но причитать о прошлом он не привык. Всегда говорил, что люди ценят прошлое больше, чем оно того стоит, лишь потому, что до дрожи в коленях боятся будущего.

Из дома Виктор вышел в 8:00 и сразу сел на автобус. На работу он приехал без десяти девять. Работал он менеджером по закупкам в магазине цифровой электроники. Работа была не пыльная: у него был свой стол в общем офисе, кофеварка и полный социальный пакет, да и обязанности его, в основном, сводились к телефонным звонкам и заполнению отчетности. Многие говорили, что ему повезло найти такое место, но Виктор свою работу переваривал с трудом. Он привык работать руками, и ему это, в общем-то, нравилось. Пусть он уставал, но, закончив день, Виктор мог позабыть обо всем и спокойно ехать домой. На смене работы настояла его жена после того как Виктор повредил себе спину, сорвавшись со стеллажей, что было весьма благоприятным исходом, учитывая, что упал он с высоты почти в четыре метра. Но о том, чтобы оставаться простым рабочим, не могло уже быть и речи. Раньше Виктор не согласился бы стать клерком, но, подумав о том, чтобы испытывал он, если бы на его месте оказалась жена, он согласился.

Работу Виктор закончил ровно в 18:00 и сразу пошел на соседнюю улицу в небольшую кофейню, где под звуки французского шансона его встречали улыбки на лицах прелестных юных особ. Виктор бывал там довольно часто, и бариста, зная, что он закажет черный кофе, наливал его, даже не спрашивая, и подавал к нему три пакетика сахара, иногда высыпая их в чашку, чтобы ему, упаси бог, не пришлось делать это самому. Виктора всегда смешил этот спектакль. Еще не так давно в подобных местах на него смотрели искоса, поглядывая, как бы он чего не украл, но, стоило прикупить одежду подороже, как тут же его начали встречать с почетом.

После Виктор вызвал такси и поехал на вокзал, с которого отходили автобусы в пригород. Купил билет и занял место у окна. Александр Скляров, его старый приятель, встретил Виктора на станции. Одет он был в теплую куртку, хотя день был весьма погожий. На Виктора он смотрел недоверчиво: прежде ему не доводилось видеть друга в пиджаке, а дорогие наручные часы и вовсе смутили его. Скляров протянул ему руку и, лишь поняв, что Виктор — все тот же простой парнишка, которого знал он много лет, расслабился и обнял его.

— Да вы только посмотрите на него! — сказал он, оправляя воротник на рубашке Виктора. — И прикоснуться страшно! Надеюсь, наше скромное общество не вгонит вас в краску?

— С тобой мне было бы стыдно идти, даже если бы на мне болталось тряпье.

— Я думал, что хоть теперь ты станешь менее сварливым, но, видимо, таких, как ты, исправит только могила. — Скляров похлопал Виктора по плечу. — И как только тебя терпит жена!

— Я тоже задаюсь этим вопросом.

Скляров ухмыльнулся.

С автостанции они двинулись в небольшой бар в спальном районе, где и просидели до глубокой ночи. С Александром Скляровым Виктор никогда не был особенно близок. Их свел Игорь Перепелов, с которым Виктор когда-то жил в одном подъезде. Иногда они отдыхали вместе, просиживая ночами на квартирах или просто болтаясь по улицам без дела. Наедине оставались редко, но, так или иначе, провели вместе немало времени и все считали их друзьями. После школы Виктор уехал учиться в университет и не видел Склярова почти шесть лет. А год назад тот позвонил и сказал, что переехал в пригород. С тех пор они встречались раз в месяц, чтобы пропустить пару бокалов и немного потрепать языками. Ближе их общение не стало, но все же им было приятно вспомнить прежние времена и старых друзей.

Бар Виктор покинул примерно в половине десятого. Он позвонил жене, пожелал сыну спокойной ночи и поспешил вернуться на автостанцию, где выяснил, что последний автобус до города уехал двадцать минут назад. Кого-то это могло напугать, но Виктор был рад такому повороту. Ему нечасто удавалась попасть в ситуацию, выбивающуюся из ежедневного графика, и даже такое, на первый взгляд, неприятное происшествие воспринималось им, как возможность разбавить рутину. Да к тому же в прежние времена ему не раз приходилось идти пешком всю ночь, порой по двадцать пять километров, и он был без ума от подобных прогулок. Дорога, что мерно стремится вперед, поля вокруг и ощущение совершенного одиночества, которое позволяет хоть ненадолго забыть о том, что думают о вас другие.

До города было всего девять километров. Совсем немного для того, кто привык всюду ходить пешком. Вот только оказалось, что модные ботинки, которые Виктор купил совсем недавно, совершенно не годятся для прогулок по гравию у обочины. Вскоре ноги его начали ныть, а пальцы сбиваться о пластиковые носы. Примерно на полпути ноги болели так сильно, что Виктору пришлось остановиться. Он попытался поймать машину, хотя знал, что это бесполезно. По трассе проезжали только местные водители, в основном, разномастные работники офисов, которые ни за что не посадят в свой взятый в кредит автомобиль незнакомца.