Давайте быстро изучим этот цикл. Типичный цикл начинается с появления сильных лидеров, получающих контроль и занимающихся улучшениями, которые направлены на создание великой империи. Как и в случае с большинством других империй, вначале происходит война за власть, а за ней — действия по объединению населения (часто в этот период также возникают конфликты, когда лидер хочет навязать свою власть остальным). Потом наступает период мира, когда никто не хочет бросать вызов господствующей силе (этап 1).

Затем новый правитель начинает развивать империю. Чтобы быть успешной, ей нужно толковое и решительное население, представители которого способны благополучно уживаться друг с другом. Она также должна быть сильной в финансовом отношении. Все это достигается с помощью систем, которые позволяют людям улучшить образование и укрепить самодисциплину. В империи должен использоваться меритократический отбор, при котором наиболее способные люди могут играть самые важные роли. В китайских династиях этому способствовали имперские экзамены, и многие новые империи часто проводили образовательные реформы. Помимо прочего, для успеха нужны эффективные системы распределения ресурсов (этап 2).

В этот период мира и накопления сил империя обычно хорошо работает в экономическом плане и улучшает свои финансовые условия. На первом этапе развития империя обычно имеет ограниченные финансовые ресурсы и низкие долги, поскольку обнуляет долги предыдущей империи и иногда приобретает по итогам выигранной войны те или иные активы. В китайской истории ключевыми переменными были вопросы владения землей и ее налогообложения — часто развитие новой династии ослаблялось или саботировалось «коррумпированной элитой» старой системы. Благодаря получению ресурсов империя процветает и расширяется. Она накапливает коммерческие, технологические и военные силы, помогающие развитию друг друга. Например, наличие передовых технологий помогает династии в экономическом и военном отношении, поскольку их можно использовать для развития и экономики, и военной мощи. Военная защита коммерческих интересов страны (например, контроль над торговыми путями) укрепляет империю в финансовом плане. Династическое правление на пике своего развития работает достаточно эффективно. Империя грамотно использует ресурсы и людей, а ее инвестиции приносят доходы. Экономика сильна и самодостаточна, а население живет благополучно и создает много новых достижений в областях науки, искусств, торговли, архитектуры и других элементов великих цивилизаций (этап 3).

Упадок империи обычно обусловлен тем, что силы, ранее укреплявшие ее, ослабевают, а конкуренты становятся более влиятельными. Лидеры часто погрязают в коррупции или допускают ее проявления у других[78]. Также династия часто наращивает долги, и эта проблема решается путем печатания больших сумм денег, что, в свою очередь, их обесценивает. Население империи становится все более раздробленным и утрачивает ощущение единства, цели и возможности эффективно работать вместе. Разрыв в уровне благосостояния увеличивается, что подрывает производительность и ведет к политическому конфликту. Часто проблемы династии усугубляются той или иной формой природных бедствий, таких как частые засухи или наводнения. Чем больше таких событий происходит в определенное время, тем выше шансы на падение династии.

Упадок приходит после начала массовых восстаний, которые затем перерождаются в кровавую гражданскую войну (этапы 5 и 6). Со временем возникает новый и сильный лидер, который побеждает в конфликте, и цикл начинается снова с новой империей (новый этап 1).

В упадке различных династий есть много общих черт — они же заметны в упадке некоторых других держав, упомянутых в этой книге.

1. Рост неравенства и фискальные проблемы во время правления династии — важнейшие движущие факторы упадка. Династии часто начинались с более равноправных условий с точки зрения владения землей и богатством из-за того, что могли перераспределять богатства элит из прежних династий. Это помогало предотвратить социальный конфликт и улучшить фискальное положение (мелким землевладельцам сложнее уклониться от налогов, чем элите). Но с годами земля все чаще концентрировалась в руках меньшего числа семейств, которым удалось уклоняться от налогов (с помощью взяток, злоупотребления служебным положением и других способов) и тем самым увеличивать богатство. Возникшее неравенство способствовало развитию конфликтов, а ослабление налоговой базы государства делало его более уязвимым перед кризисом.

2. Денежные проблемы вносили важный вклад в упадок империй. Правительствам империй Сун, Юань и Мин с трудом удавалось поддерживать достаточное предложение металлических монет, поэтому они начинали печатать деньги, особенно во времена войн и природных или техногенных катастроф, а также из-за проблем со сбором налогов. Это приводило к высокой инфляции или даже гиперинфляции, что дополнительно ухудшало положение.

3. Качество управления и инфраструктуры поначалу улучшалось, а затем, по мере развития империи, ухудшалось. В последние годы империй Сун, Мин и Цин отмечалось недофинансирование гражданской инфраструктуры, в результате Китай становился уязвимым перед голодом и наводнениями. И хотя чрезмерные обобщения опыта десятков императоров неверны, можно сказать, что за гениальными основателями династий (например, Сун и Юань, активно поддерживавших развитие технологий и науки) обычно следовали более косные и консервативные правители (как, например, в династии Цин), слишком сосредоточенные на богатстве и роскоши (как в случае последних правителей династии Северного Сун) и/или менее склонные к развитию внешней торговли (в империи Мин).

4. Внутренний конфликт обычно возникает из-за совокупного влияния экономических различий и плохих времен (чаще всего это проблемы в сельском хозяйстве, высокие долги, плохое государственное управление и стихийные бедствия, а иногда и конфликты с внешними силами). Серьезные стихийные бедствия и особенно болезненные периоды быстрых климатических изменений часто совпадали с падением династий. Формировалась классическая понижательная спираль из следующих элементов: 1) плохое развитие технологий и недостаточные инвестиции (в поддержание и развитие инфраструктуры) делают страну слишком уязвимой перед стихийными бедствиями; 2) природные катаклизмы (в случае Китая это обычно засухи и наводнения из-за разлива больших рек), уничтожающие урожай и населенные пункты, из-за чего возникает нехватка продуктов питания и голод; и 3) активизация внутренних популистов в результате стихийных бедствий. Эти процессы сыграли значительную роль в упадке империй Сун, Юань, Мин и Цин.

5. Плохие условия и значительные разрывы в уровне доходов привели к самым значительным восстаниям. Простые люди решительно выступали против чрезмерно роскошной жизни элит (примеры — восстание Фан Ла при династии Сун, восстание Красных повязок во времена династии Юань, восстание Белого лотоса в годы династии Цин). А внутренняя стабильность как результат хороших условий для большинства людей может считаться ключевой характеристикой более благополучных периодов.

6. Изоляция и конфуцианское культурное влияние, ставившее науку выше коммерции, технологий и военной мощи, привели к ослаблению конкурентоспособности Китая в бизнесе, отставанию в технологиях и военной сфере. В результате он проигрывал войны или отставал от более сильных «варваров», например монголов, иностранных держав в Опиумных войнах и остального развитого мира в период изоляции при Мао.

Физическая география и геология Китая также серьезно влияли на рост и падение империй. Главное, что нужно знать, — то, что местность страны очень разнообразна, а климат изменчив. Например, север страны более холодный, плоский и сухой, а на юге больше гор, там гораздо более теплый и влажный климат. В результате в разных областях сильно различались объемы производства злаков. В целом единый Китай мог позволить себе быть более автономным из-за хорошей диверсификации и координации различных элементов. Однако эти условия вкупе с нехваткой чистой воды, пахотных земель и возможностей для прибрежного морского рыболовства исторически делали Китай уязвимым перед дефицитом продуктов питания. По причине этого Китай часто страдал от отсутствия продуктовой безопасности и даже сегодня импортирует много еды. Также в Китае наблюдается нехватка важных природных ресурсов, таких как нефть, некоторые полезные ископаемые и продукты питания. В стране существует проблема загрязнения воздуха, которая отрицательно сказывается на здоровье людей и сельском хозяйстве, однако Китай достаточно активно ее решает.

Эти события заставили прошлых и нынешних лидеров Китая выучить уроки и создать защиту от повторения этих природных и политических бедствий и их нежелательных последствий. Иными словами, история дает множество уроков. И можете мне поверить: все они влияют на принятие решений лидерами Китая в наши дни (будь то долгосрочное планирование или решение текущих проблем).

Лично мне особенно интересно, насколько далеко простираются в истории закономерности архетипического Большого цикла. И в этом смысле история Китая очень полезна, поскольку насчитывает много столетий и при этом хорошо задокументирована. Мне было очень интересно наблюдать, как именно взаимодействовали восточный и западный миры в XVII–XIX вв. и как, пока мир уменьшался и становился все более взаимосвязанным, китайский и западный Большие циклы влияли друг на друга.