- Почему?

- Потому что смысла в этом нет, - он оборачивается, и мне становится не по себе, так холоден голос и столько злости в его глазах. - Вы прекрасно знаете, для чего вас отправили в Хогвартс, кроме того, я считаю, это всё же было неплохой заменой Мунго, где вас так хотел оставить ваш друг Шеклболт. Даров больше нет, и вы теперь действительно неопасны - и ему неинтересны, таких в Британии пруд пруди. Поэтому защита хогвартских стен вам больше ни к чему, как и должность ассистента зельевара - всерьёз зарабатывать на жизнь, насколько я знаю, вам нет нужды, меня с вами абсолютно ничего больше не связывает, а зельеварение - абсолютно не ваша стезя. Найдите себе другую забаву.

Я молчу - потому что не могу ничего другого... Потому что он мог вообще не тратить столько слов, можно было обойтись одним, «Круцио»...

А когда уже могу вдохнуть, спрашиваю:

- МакГонагалл уже знает? или нужно, чтобы выглядело, будто это я сам так решил?

Исподлобья на него смотреть неудобно, да и некогда - мне приходится отпрянуть назад, потому что Снейп мгновенно оказывается рядом и нависает надо мной, и шипит в лицо:

- Я хочу заняться наконец спокойно своим прямым делом - зельеварением, а не лавировать меж министров и мертвецов, пытаясь сохранить ваш рассудок и жизнь. Хочу отдохнуть от долгов и требований. И от вас, Поттер. Хочу, чтобы и моя война наконец кончилась. Это вам ясно?

Он так близко, что черты расплываются перед глазами, и я стаскиваю очки, но так хуже, так я вижу всё, и даже едва заметную трещинку на нижней губе. Тогда я опускаю веки и отвечаю:

- Ясно, причём и без ваших оправданий. Вы никогда этого не делали, зачем же начинать...

- Оставьте язвительность тем, кому это к лицу, - говорит он. - Я обещаю, вам станет легче. Нужно только немного подождать.

- Подождать? Чего? Вы снова знаете что-то, что мне сообщить забыли?

И тогда он встряхивает меня за плечи, так, что зубы стучат, и рычит:

- Поттер, прекратите прикидываться. Разорвать связь и покончить с этим проклятием - так, кажется, вы сказали, когда клянчили у меня Дары, и я полагал, вы понимаете, о чём говорите!

- Не понимаю, - говорю я. - Я не понимаю, о чём говорите вы сейчас.

- Посмотрите на меня, - велит Снейп, я покорно надеваю очки и открываю глаза, а он тихо произносит: - На самом деле не понимаете? Уничтожив артефакт, вы тем самым разрушили магическую эмоциональную связь с его хранителем - со мной. Всё кончилось, Поттер. Теперь действительно всё кончилось.

Внутри стремительно скручивается холодный узел.

- Вы лжёте, - говорю и очень хочу верить в то, что говорю. - Да, конечно, вы лжёте, профессор Снейп, только я не понимаю, зачем. Что вам нужно? Чтобы я уволился? Чтобы больше никогда не попадался вам на глаза? Да ради Мерлина! Всё, что угодно, только скажите - вы солгали! Да?!

Я почти умоляю. Столько всего рассыпалось в пыль за последние дни, вся жизнь, но единственное, в чём я убеждён до конца - я на самом деле люблю его. И я действительно готов на что угодно - пусть только не отбирает у меня меня самого.

- Вы стали слишком часто обвинять меня во лжи, - холодно замечает Снейп. - Возможно, я это заслужил, но именно теперь лгать мне незачем. Магическая связь, даже привязанность, возникшая под влиянием артефакта - не такая уж большая редкость. Так бывает, Поттер.

Так бывает. Ну конечно. Просто так бывает.