На несколько секунд Америго замирает, глядя в лицо Айлин, а потом выпускает клыки и впивается ей в шею, выбивая на ней древний знак — метку любовника. Ошеломленный собственным действием, вампир отрывается от нее и отпускает ее руки. С губ капают красные капли. Он выходит из нее и вскакивает на ноги. Его глаза темнеют, становясь привычного карего цвета. Айлин прижимает пальцы к ране на шее, из которой хлещет кровь, в полубессознательном состоянии, жадно хватает ртом воздух. Америго не сводит глаз с тех укусов, что оставил на ней. Таким растерянным я вижу его впервые.

— Запечатай ей рану! — кричу я. — Она же умрет от потери крови!

Словно очнувшись, Америго берет со стола полотенце, поливает его водой, начинает обрабатывать ее раны. Прокусывает себе запястье, и смазывает их своей кровью. Раны начинают медленно затягиваться. Айлин тяжело дышит, ее сердце заходится, из горла вылетает свист. Хочет подняться на ноги, но у нее не хватает сил. Он протягивает ей руку, и ей ничего не остается, как ухватится за нее, чтобы добраться до стула. Волосы шалью окутывают верхнюю часть ее тела, по ногам стекают тонкие струйки крови. Девушка старается ни на кого не смотреть, сосредоточившись на себе. Дышать ей становится все сложнее, она хрипит, тянет руки к горлу, губы синеют.

— Ингалятор… — беззвучно шепчет она, обращаясь к кому-то в пустоту. — В сумке…

— Да отпусти ты меня, наконец! — требую я. — Ей же помощь нужна!

Не обращая внимания на меня, Америго бросается в другой конец помещения и через мгновение притаскивает оттуда сумку, вытряхивает ее содержимое на пол, находит нужное и протягивает Айлин. Она дрожащими руками берет ингалятор и подносит его ко рту. Нажимает на дозатор, шумно втягивает в себя воздух. Америго с тревогой наблюдает за ней. Он все еще пребывает в шоковом состоянии от того, что инстинкты так подвели его. И если Айлин ничего об этом не знает, то я-то в курсе этих традиций. Она — женщина его вечности. Его сердце еще не успело этого понять, но тело уже знало — он любит ее. Поднимает с пола пальто и набрасывает ей на плечи. Дыхание моей подопечной постепенно выравнивается, и я с облечением понимаю, что самое страшное позади. Она выжила, с остальным разберёмся потом.

— Я убью тебя, сволочь! — вырывается у меня. — Убью и намотаю твои кишки на люстру с цветомузыкой! За все, что ты с ней сделал!

— Давай, — соглашается Америго подходя ко мне. — Спорим, это будет весело? Я стану последним вампиром, которого ты отправишь на тот свет. Понимаешь ты это или нет, но тебе недолго осталось.

— Что за укол ты мне сделал? Отвечай, что за дерьмо ты мне ввел?

— Не нервничай так, — говорит Америго, исподтишка наблюдая за Айлин, которая методично растирает пальцами виски. — Это все равно ничего не изменит. Среди отверженных сия чудесная вещь зовется лекарством от бессмертия. Но ты можешь просто считать это ядом. Потому что через пару недель ресурсы твоего тела иссякнут, и ты сдохнешь. Ничто тебя не спасет.

— Над этим работал Конрад? Поэтому ты убил его? — спрашиваю я. Америго быстро подходит ко мне и сжимает рукой подбородок.

— Не смей даже имени его произносить, — сурово говорит он. — Конрад был моим другом. За него я любого заставлю сожрать собственное сердце.

— Значит, это ты убил Маркуса… А картонка с цифрой пять это ваш знак… Знак отверженных. Число свободы и войны, — догадка вспыхивает, как молния.

— Люблю твою чумную проницательность, — Америго улыбается, его хватка становится слабее. Он выдергивает из моего бедра кинжал и бросает его на пол. — Да, я убил эту тварь, потому что считал — он вырвал сердце Конрада. Но, к моему великому сожалению, это оказалось не так. Я снова в поиске и не успокоюсь, пока не увижу этого гада мертвым. Может, мне нанять тебя, чтобы ты по-быстрому распутал дело и привел ко мне эту гниду? Клянусь, я расправлюсь с ним максимально жестоко. И даже приглашу тебя с твоей новоиспеченной дочкой на это посмотреть.

— Да пошел ты!

— Сколько бы ты не бахвалился сейчас, забыть о своем предательстве тебе больше не удастся. Каждый раз, когда ты будешь видеть ее, в твоей памяти будет всплывать мое имя. Даже если ты сотрешь ей воспоминания, и она ничего не будет помнить о случившемся, сам ты этого никогда не забудешь.

Америго освобождает меня. Ноги еще слишком слабы, и я падаю на пол. Несмотря на то, что раны начинают затягиваться, сил мало. Мне нужна кровь. И она совсем рядом, дразнит меня своим ароматом, но мне нельзя к ней притронуться. Дьявольское искушение. Собираю волю в кулак и, поднявшись, набрасываюсь на Америго. Ярость за то, через что мне пришлось пройти за эти несколько часов, придает энергии. Награждаю его крепкими тумаками, он же легко, как фантик, отбрасывает меня к стене.

— Я не хочу с тобой драться. Не в таком состоянии, — говорит он.

— Следующего раз может и не быть, — отвечаю я и снова набрасываюсь на него. Америго переворачивает меня на лопатки и приставляет к горлу нож. Его волосы падают мне на лицо. От них пахнет табаком и бензином.

— Он будет. Я не успокоюсь, пока не увижу твою смерть. А сейчас поднимай свою задницу и убирайся отсюда. Не то ведь я могу пустить все по второму заходу…