— Чувствовать боль, которую причиняют тебе, это одно. С ней можно смириться. Но когда это делают с тем, кто тебе дорог, это хуже любой экзекуции огнем, — оборачиваясь ко мне, поясняет свои действия Кальенте.
— Снимай блузку, — Америго требовательно смотрит на Айлин, и она подчиняется. Оглушенная происходящем, моя подопечная выглядит загнанным зверьком. Хотя изо всех сил старается держаться с достоинством. Расстегивает блузку, быстро стягивает с плеч и бросает ее на пол. Остается в одной тонкой майке и обхватив себя руками, поднимает глаза на своего палача.
— Умница! — хвалит ее Америго. Знаком просит Тадеуша держать ее. Тот заграбастывает хрупкую фигурку Айлин обеими ручищами. Она пытается освободиться, но все ее жесты похожи на движения человека во сне. Неуверенные, неосознанные. Когда каленое железо впивается ей в плечо, Айлин кричит. И этот крик, полный боли и отчаянья, заставляет меня задыхаться от жалости к ней и ненависти к собственной беспомощности. Вместо того чтобы защитить ее, я становлюсь молчаливым соучастником. На секунду ловлю ее потерянный взгляд. В нем нет ни грамма обвинения или злости. Только страх и растерянность, смешанные с недоуменным — почему?
Запах горелого мяса щекочет ноздри. Америго клеймит ее со знанием мастера. Долго, основательно. Так, чтобы ничто не смогло помочь ей избавиться от его метки. Наконец придирчиво осматривает результат своей работы и, довольно улыбаясь, убирает клеймо. Поворачивает голову в мою сторону, смотрит мне в глаза.
— Как ощущения, дорогой брат? По глазам вижу, что готов убить меня, — с нескрываемым торжеством произносит Америго, кладя клеймо на стол.
Тадеуш отпускает Айлин. Девушка без сил падает на пол. Мучитель тут же подскакивает к ней, поднимает, усаживает на стул. Открывает бутылку с водой, подносит к ее губам, заставляя сделать несколько глотков. Она смотрит на него почти с благодарностью, и это коробит меня. Мое сердцебиение с семи ударов падает до четырех. В запасе есть еще полчаса, не больше. А минут, что буду находиться в сознании, и того меньше. Что будет с ней, когда я провалюсь в темноту? Оставит ли он ее в покое?
Айлин проводит рукой по губам, вытирая маленькие капли воды, оставшиеся на коже.
— Тадеуш, исчезни! — бросая взгляд в сторону выхода со склада, командует Америго. — Но прежде вытащи из этого идиота серебро. Не хочу, чтоб он окочурился раньше времени.
Поляк кивает. Медленно подходит ко мне. Неспешно вытаскивает кинжалы из грудной клетки. Аккуратно проводит по ним салфеткой, стирая следы крови, потом убирает их в кожаный чехол. Черт подери, да он педант! Тело снова начинает чувствовать, и боль возвращается. Наконец Тадеуш заканчивает, оставляя всего один кинжал. Тот, что метнула в меня Айлин. Раскачиваясь из стороны в сторону, как корабль на волнах, он направляется к выходу.
— Ну же, приободрись, — говорит мой брат пленнице, беря ее за подбородок и заглядывая ей в глаза. — Сейчас домой пойдешь.
Она смотрит на него пустым взглядом, а потом словно устыдившись чего-то, опускает веки. Берет его за запястье и отводит его руку от своего лица.
— Не прикасайся, — глухо просит она. — Меня тошнит от тебя.
— Какая досада, — с наигранным расстройством говорит Америго, помогая ей подняться на ноги. — А ты мне нравишься, и я не прочь продолжить знакомство.
— Не в этой жизни, — категорично заявляет Айлин, глядя на меня. — Отпусти Зотикуса, пожалуйста. Довольно насилия.
— Как скажешь, леди, — миролюбиво соглашается тот, продолжая с любопытством рассматривать мою подопечную. Быстрым движением привлекает ее к себе и целует ее в губы. Нагло, страстно, бесцеремонно. Айлин пытается оттолкнуть его, ее ладони упираются ему в плечи. Но такое сопротивление для него ничего не значит. На мгновение он отрывается от нее, и я вижу, как он меняется в лице. Его черты искажает ярость. Радужки становятся алыми — выражение высшей степени гнева у вампира. Он толкает Айлин к стене, разрывает на ней майку, и я замираю от увиденного. От правого плеча девушки к животу тянутся два уродливых шрама. Над левой грудью темнеют рубцы, по форме напоминающие перевернутую подкову. Над талией кровоточащая рана от плети.
— Не смей! — выбрасывая вперед руки, с отчаяньем хрипит она, и в ее глазах танцует золотое пламя. Оно слабое, видимое словно сквозь туман, но такое живое, чарующее. И это может значить только одно — мне придётся убить ее очень скоро.
— Америго, не трогай ее! — звуки, тихи и шершавы, царапают мне горло. — Это наши разборки, не впутывай Айлин в них!
Он не обращает на мои слова никакого внимания — слишком занят срывая с нее одежду. Сжимает ее в своих объятиях, рычит словно хищник и мне даже кажется, что я слышу, как хрустят ее ребра. Америго отключил сознание, теперь им управляют только инстинкты, а значит, он в два раза сильнее, чем обычно. Ни один человек не выдержит такой мощи. Он толкает ее на пол. Девушка падает на спину, с ужасом глядя на то, как он расстёгивает джинсы. У меня нет надежды, что ей удастся выжить.
— Америго, остановись! — мой голос обретает силу. — Ты же убьешь ее! Она ведь смертная!
В ярости пытаюсь вырваться из железных оков, но безрезультатно. Ощущаю себя полным ничтожеством, неспособным противостоять обстоятельствам и остановить все это. Айлин слабо поднимает руки, пытаясь еще как-то защититься, но Америго тут же пригвождает ее запястья к полу, и со злостью входит в нее. Девушка издает отчаянный крик. Запах свежей крови заставляет меня вздрогнуть и забыть на какое-то время о душевных терзаниях. Клыки рвутся наружу, от предвкушения сводит желудок. Пытаюсь вырваться из железных тисков и ломаю себе запястье. Боль несколько отрезвляет меня, позволяет прийти в себя.