Школа встречает нас суматохой. Вот-вот должны начаться занятия. Ученики неохотно разбредаются по классам. Учителя маленькими стайками по три-четыре человека обсуждают последние происшествия. Атмосфера тревожная и угнетающая. В коридоре вижу Аду. Она тоже замечает меня. Ее взгляд холоден, безжалостен. Подавляю в себе желание подойти к ней. Айлин берет меня под руку, и я накрываю правой ладонью ее ледяные пальцы.

— Не могу поверить, что я здесь в последний раз, — взволнованно шепчет она. Ее сердцебиение учащается, кожа становится влажной.

— Дальше — новая жизнь, — с воодушевлением говорю, я и она улыбается.

— Спасибо тебе, — шепчет мне на ухо Айлин. Ее дыхание обжигает мне висок.

Разговор с директором и оформление бумаг не занимают много времени. Через час мы уже покидаем это проклятое место. О смерти любимого учителя ей так никто и не сказал.

— Только что произошло такое важное событие в твоей жизни, — открывая дверцу машины, произношу я. — Это надо отметить. Предлагаю отправиться в лес и погулять там.

— С удовольствием, — откликается Айлин, садясь на место рядом с водителем. — Погода сегодня чудесная. Дождя не обещали.

Девушка включает магнитолу, салон заполняется музыкой. Завожу мотор, медленно трогаюсь с места. До Княжеского леса ехать почти час. Удастся ли мне не потерять боевой настрой, находясь рядом с ней? Видя ее глаза, слыша голос, чувствуя запах, что исходит от нее?

Исподтишка смотрю на нее. Как она откидывается на спинку сиденья, прикрывает глаза, проводя рукой по волосам. Ее внимание полностью поглощено музыкой, льющейся из динамиков. Легкий румянец на щеках делает ее по-детски беззащитной. Губы беззвучно вторят словам песни.

Музыка заканчивается, она неохотно распахивает глаза, тянется, как кошка. Бросает взгляд на спидометр, потом на меня.

— Ты сегодня медленней ведешь, чем обычно, — замечает она.

— Ну, нам же некуда спешить, — резонно отвечаю я — Весь день наш.

— Ночью я разговаривала с Арсеном, — облизывая губы, говорит Айлин и хмурится. — Он рассказал мне о том, что значит тот укус Америго, что он оставил на моей шее… Метка любовника. Почему ты ничего не сказал об этом?

— А это что-то бы изменило?

— Это ведь серьезный знак, да?

— Вообще, или конкретно для Америго? — уточняю я.

— И то, и другое, — кладя руки на колени, отвечает Айлин. — Это что-то вроде признания в любви?

— Я готов провести с тобой вечность, — поясняю я. — Можно искусно врать себе, другим, но тело лучше знает, что ты чувствуешь на самом деле. Оно не способно лгать. Поэтому подобные метки не такое частое явление, как человеческое признание в любви. Впрочем, вампиры сами по себе влюбляются очень редко.

— У него было много девушек, с которыми он был готов делить вечность?

— Я знаю об одной. Он был с ней вместе около шести веков, но потом она погибла. Америго долго переживал из-за этого и сосредоточил свое внимание на драках и поисках плохих парней. Но мы не общались с ним тысячу лет, кто знает, какие метаморфозы могли произойти в его сознании?