Четыре человека и два призрака, в таком составе мы поднимались по ступенькам иностранного представительства. Закрывшиеся за нами двери будто перебросили нас на парочку веков назад, во времена светских раутов и бессовестного неравенства. Если раньше сословную принадлежность носили как бремя или корону, теперь высшие слои вынуждены были скрываться, дабы не быть задавленными осуждением среднего класса. Но здесь, в этом почти что дворце, каждый человек нёс на себе как минимум полмиллиона, если не брать в расчёт бриллиантовые колье, серьги или запонки. Это действительно был бал у Сатаны, шабаш, как угодно, куда подъезжали на роллс ройсах и бентли люди, которых я никогда бы не смогла представить в повседневной жизни. Готова была поспорить, что с рассветом половина из них сгорит, если не на солнце, так в пожаре собственного эго.

Высокомерные лица были повсюду, а мы ещё даже не поднялись в бальный зал. Лицемерные улыбки и бесцеремонные взгляды облизывали нас со всех сторон, когда обнаружилось, что мы единственная группа, осмелившаяся нарушить дресс-код. Бордовые, синие и изумрудные юбки шуршали по полу, презрительно минуя нас. Даже мужчины были в смокингах глубоких оттенков требуемых цветов. И ни один не выглядел при этом, как гей, будь он им хоть трижды.

Оставив в гардеробе верхнюю одежду, мы прошли через металлические рамки, внушительного вида охранник проверил наши приглашения и жестом указал на огромную мраморную лестницу, застланную роскошной темно-зеленой ковровой дорожкой. Адриан и Агата, шедшие с двух сторон от меня, замерли, как по команде, безмолвно созерцая ковёр. Я держала Адриана под руку, так что легко ощутила напряжение, сковавшее его тело. Агата, которой накрутили волосы и собрали в роскошный объемный хвост, делавший ее похожей на Венеру даже с дерзко подведёнными глазами, смотрела на брата. Только по ужасу, застывшему в ее тёмных глазах, я понимала, что между ними происходил немой диалог. Будто они оба только в ту секунду поняли, что нет больше пути назад. Ещё мгновение, и маски снова вернулись на их лица. Агата первой поднялась на ступеньку.

— Let"s get ready to rumble! — саркастически произнёс Макс, распахивая перед нами двери в огромный зал. Я незаметно скользнула рукой к запястью Адриана, почти сразу ощутив его бешеный пульс. Сердце сжалось от жалости, но я ничего не могла поделать, кроме как держать его и подпитывать своей энергией. Томас ни на секунду не оставлял Агату одну: его рука спокойно лежала у неё на спине, то ли удерживая на ходу, то ли не давая повернуть назад.

В центре огромного зала возвышалась гигантская живая ель, украшенная бесчисленным множеством игрушек, каждая из которых висела точно на своём месте, и гипнотизировавшая загадочным мерцанием своих золотых огоньков.

И снова сотня пар недоумевающих глаз изучали наши чёрные платья и смокинги. И если внизу я старалась игнорировать их, то здесь, в ярком свете хрустальных люстр и светильников, где мы настолько явно выбивались из общей гаммы, мне стало не по себе. Тем не менее, я с удивлением наблюдала за трансформацией близнецов. С каждой минутой осанка Агаты все выправлялась, а подбородок горделиво поднимался вверх. Нервное напряжение Адриана сменялось пылающей суровой уверенностью. Ещё пара минут пристальных взоров и они были полностью готовы к обороне. Глянув друг на друга, они вместе развернулись к нам.

— Мы должны найти опекуна, чтобы он возвестил наших предков о том, что мы здесь. Нас должны официально представить, — спокойно произнесла Агата, но в ее голосе слышалась сталь, — с нами не ходить.

Адриан отпустил меня. Но по тому, как нежно его пальцы скользнули по моей руке, я поняла, он все ещё был внутри этого холодного незнакомца.

— Пока не закончится этот парад уродов, держись рядом с Томасом. — Сказал Адриан. — Том, — обратился он к охраннику Агаты, — если кто-то полезет к ней со своим мнением или выражением благих намерений, будь добр, выстели ему дорогу в ад.

— Тебе не о чем беспокоиться. Я не отойду от неё.

Агата бросила на нас прощальный взгляд и, взяв Адриана под руку, последовала с ним сквозь толпу.

— Вик, — хмыкнул Макс, — тебя это тоже касается.

Я с высоты своего роста даже на каблуках не могла отыскать среди незнакомых лиц и затылков Адриана. Мне не терпелось увидеть его родителей, так что я так увлеклась поиском знакомых черт, что сначала даже не поняла, к чему относилось ругательство, неожиданно слетевшее с губ Макса.

— Ну кто бы сомневался… — со вздохом добавил он. Я проследила за его хмурым взглядом и заметила сногсшибательно красивую девушку в пышном платье насыщенного синего цвета. Ее белокурые волосы лежали на плечах сияющими локонами, глаза, не уступавшие по цвету платью, мерцали вместе с бриллиантовым чокером. Пухлые губы, сложённые в соблазнительную улыбку, идеально ровная медовая кожа и пышная грудь приковывали к себе мужские взгляды, пока она уверенно несла своё тело в нашу сторону.

Мне сразу же ударили в нос ее приторно-сладкие духи. Вика настороженно наблюдала за тем, как незнакомка приветственно чмокнула озадаченного Макса в щеку.

— Сто лет тебя не видела! — Прозвучал ее мелодичный голос. — Ты здорово подкачался, — она властно провела рукой по плечу парня, от чего Вика уже готова была взорваться от ревности.

— Привет, — натянуто улыбнулся Макс, отстраняясь и сканируя глазами толпу, — с кем ты пришла сюда?

— С одним очень привлекательным парнем, — девушка кокетливо повела плечом, по-прежнему не замечая нас с Викой, — смотрю, в мое отсутствие, в составе дружной компании произошли перемены? Что за красавчик?! Почему я его не знаю? — Девушка игриво нахмурила брови, кивая в сторону Томаса, взглядом приглашая познакомиться. Но тот даже бровью не повёл.

— Хватит! — Рыкнул вдруг Макс. — Где он?! Вы должны уйти, пока он не…