Со стороны противоположного края кровати торчала знакомая темноволосая макушка. Агата сидела на полу, а вокруг неё растекались бесчисленные слои ткани ее чёрного платья. Из-за жесткого корсета она не могла прогнуть спину, так что поза, в которой я застал ее там, напоминала кукольную.

Она сосредоточенно грызла свою тонкую нижнюю губу, но, заметив меня, вздрогнула и подняла голову. Я первый раз увидел ее такой, как описывал мне Уильям Эркерт: загнанного в угол ребёнка с широко распахнутыми в испуге влажными глазами.

Агата отвела взгляд и, сложив на груди руки, продолжила кусать губу. Она даже не отдавала себе отчёта в том, как легко эта ее привычка могла меня возбудить.

Я опустился на пол рядом, не зная, с чего мне начать, но она опередила меня:

— Я отменила заказ на Дезди и Орландо.

— Почему?

— Не хочу, чтобы они пострадали, — неожиданно вздохнула она, — Артур легко может выяснить, откуда они появились. Направит к ним полицию, бордель закроют, а их всех посадят. Из-за меня.

Я отлично помнил, с каким азартом в глазах Агата носилась по окраинам города, выискивая тайные адреса приютов ночных бабочек, как она кровожадно предвкушала растление своих родителей и старшего брата. Так что, не трудно было догадаться, какого усилия стоило принятие такого решения.

— Что-то случится… это неминуемо. Пора позаботиться о себе самих, чтобы не подставиться и не угодить в ловушку… — она говорила сама с собой, именно себя убеждая в правильности принятого решения.

— Я же здесь. Что тебе может угрожать?

— Может быть, и в твоих силах защитить мое тело, телохранитель, вот только это семейство давным-давно предпочитает убивать морально.

— Можно подумать, в тебе ещё осталось что-то уничтожаемое, — парировал я, изучая ее шею и острые ключицы, на которые спадали волнистые пряди волос. Грудь, которой, я уверен, в том корсете было очень тесно, поднималась и опускалась в размеренном ритме, но когда Агата ощутила на себе мой взгляд, ее дыхание сбилось. Всего на секунду, но достаточную, чтобы я успел это заметить.

— Что-то должно было остаться, — прошептала она, пробегая глазами по моему лицу.

Я видел, как действовал на нее, чувствовал, как ее тело реагировало на меня, и не понимал, почему до сих пор не извинился за свои оскорбления. Ведь она действовала на меня точно также. Просто я скрывал это гораздо более умело.

Агата подалась вперёд, и я обхватил руками ее лицо, чтобы удержать на расстоянии, но она просто закрыла глаза. Я провёл большим пальцем по ее нижней губе, ощутив на нем прерывистый вздох.

В дверь настойчиво заколотил чей-то кулак, давая понять, что пора выезжать, но Агата даже не шевельнулась. И в тот момент я понял, что она ничего не ждала от меня, а просто собиралась с мыслями, пока ее глаза были зашорены моими руками.

— Страшно? — Тихо спросил я, и она едва заметно кивнула. — Смотри на меня.

Агата неохотно открыла глаза.

— Я буду там. С тобой. Я твоя тень, а ты мой ночной кошмар, помнишь? Как только что-то пойдёт не так, я увезу тебя оттуда.

Из ее глаза неожиданно выползала слеза, и это был совершенно противоположный эффект тому, что я добивался.