Этого крохотного выпада было достаточно, чтобы столоначальник мгновенно изменил тон:
– Да бросьте вы! Всё вы прекрасно понимаете!
Лариса, ещё надеясь отыграть назад, включила дурочку:
– Речь о Трише? Или о Ниткине?
– Да к шутам всех этих ваших недоделанных тришей! Вам ведь открытым текстом, и даже официальным письмом было предложено пообождать с раскруткой темы Валерия Кротова. Именно вам, а не кому другому в редакции. Было? Так-то. А как вы поступили? Вместо того, чтобы повременить – слышите, вас просили всего лишь повременить! – вы там всю газету на уши поставили, чтобы первой дать несколько своих ёжистых писулек, совершенно неуместных и несообразных моменту. Другие же СМИ прислушались к доброму совету! И, между прочим, не проиграли. Выступили пусть и несколько позже, но не менее остро, чем ваш «Обоз». А вам уже и прокуратура не указ, и руководство города не авторитет. Что вам стоило попридержать эти статейки и выдать их сейчас, когда уже и судебные органы сказали своё слово?
– Газета живёт один день… Вам, как бывшему газетчику, это хорошо известно… – тихо заговорила набычившаяся Лебедева.
Ох, не стоило ей поминать период биографии своего собеседника, который он желал бы навсегда вычеркнуть из послужного списка. Виталий Семёнович сузил глаза и угрожающе уставился на медноволосую дамочку.
Решив, что терять уже нечего, Лариса пошла ва-банк:
– Если мы будем освещать события с опозданием на две-три недели, как СОВЕТУЕТ (слово советует было произнесено с нажимом) журналистам дальновидное руководство, то кто будет читать такие прокисшие газеты и внимать позавчерашнему эфиру? Кто будет верить прессе, по любому поводу готовой прогибаться перед указаниями сверху и замалчивать самые важные моменты жизни?!
Лариса облизнула пересохшие губы и прямо взглянула в серые зенки:
– Кому-кому, а вам-то, Витай Семёнович, лучше других известен печальный конец изовравшейся совковой периодики! На дворе давно не коммунистическое «одобрям», а демократия и гласность. Мэр у нас, между прочим, вовсе не назначенец, как вы, к слову сказать, а избран демократически. Так почему свободная пресса обязана стоять на цыпочках, следуя чьим-то советам? Тем более советам, дальновидным лишь с точки зрения тех, кто их даёт?
К такому наскоку Курилов готов не был. Пока он сопел в поисках ответа на неожиданный эпатаж, Лариса продолжила садить пулемётной очередью:
– И в чём, по-вашему, многоуважаемый Виталий Семёнович, заключается эта самая дальновидность? Выгородить перед общественностью подонка и душегуба? По команде верхов не дать людям исчерпывающей информации? Угодить депутату Госдумы? Или во всём этом сразу?
Она замолчала: нужно было унять бешено колотившееся сердце.
К её удивлению, молчал и Курилов. Только барабанная дробь, которую машинально продолжали выбивать из столешницы его руки, перешла в канонаду. Ему до колик в подреберье хотелось вскочить и заткнуть разошедшуюся журналюжку, в полный рост отстирать её, забывшую, видать, где и перед кем выступает. Но жизнь хорошо обучила Курилова расчётливости, изворотливый ум шептал: делать этого не следует, по крайней мере сейчас, когда с «Обозом» не всё ясно. Придёт времечко, и тогда уж эта звездень огребёт по полной, Виталик Курилов и меньших залепух никому никогда не спускал. А пока будь добр, засунь подальше своё самолюбие. Делай вид, что внимаешь этому бреду, соглашайся, любезничай. Гаси ненароком запалённый огонь!
Лебедева ждала истеричных воплей и даже приказа удалиться. Вместо этого Курилов ещё угрюмо, но уже сдержанно предложил:
– Лариса Петровна (Петровна? Дружбы не вышло?!), что было, того обратно не переиграть. Видимо, в чём-то вы правы: мы несколько…э…переборщили в старании оградить город от непроверенной информации. Как и наши уважаемые СМИ, которые тоже слегка торопливо взялись муссировать жареную тему. Но делаем-то одно дело, так что давайте не будем обвинять друг друга в несуществующих грехах. Я надеюсь, что в будущем эти недоразумения исчезнут, и мы сумеем лучше понять друг друга. Собственно, о понимании я прежде всего и хотел говорить с вами.
Слыханное ли дело, чтобы Витас двигал на попятную перед подчинёнными?! Что ещё тут за подвох?
Лариса беспокойно прикидывала, куда может клонить начальничек, когда Курилов валдайским колокольчиком зазвенел о том, какие выгоды может сулить дружба волка с овцами. Или овцы с волками?..
…Ему известно, что в медийных кругах он слывёт строгим руководителем… Его даже побаиваются, не без этого… Хотя иные считают, будто он только и делает, что распекает и накладывает взыскания… Но мало кто в курсе, какая огромная помощь СМИ исходит от возглавляемой им, Куриловым, структуры… Наверное, и Лариса Лебедева не догадывается о масштабах этой вполне реальной работы… Впрочем, скромный Виталий Семёнович никогда не выпячивает собственных заслуг…