Вопрос попал в болевую точку: махинации с жильём для чиновника могли кончиться плохо. Витас вдруг как-то сгорбился, скукожился и, кажется, даже поубавился в росте. Он вжался в кресло, будто ожидая такой же Лебедевской оплеухи, какой когда-то наградила она Ниткина. Ждал покорно, как нашкодивший кот…
– Что же вы осеклись, если не имеете к этому отношения? Нечего возразить?
Молчание…
– Впрочем, можете не отвечать, пример более чем нагляден. Так он и действует, ваш принцип поощрения лучших. Среди зауральских журналистов не нашлось креатуры более достойной, чем законченная бездарь Владимир Натаныч? Ваш личный соглядатай и доносчик?!
Колыхая зелёно-оранжевыми сполохами юбки, Лариса направилась к выходу. Уже берясь за дверную ручку, громко бросила через плечо:
– Будем считать, знакомство состоялось?
… На старинной лестнице давно смолк стук лёгких каблучков, а Виталий Семёнович всё сидел в той же вдавленной позе. Наконец, приподнявшись, он в диапазоне четвёртой октавы бешено просипел:
– Ты, Лебедева, о своих словах ещё пожалеешь!
Глава 26
– Андрей, ответь ты мне на один вопрос. Если, конечно, это не государственная тайна….
Помещение для Дома журналиста, давно обещанное городом, в очередной раз уплыло под чиновничьи апартаменты, и Лариса пьёт чай в каморке Сокольского, которая чуть больше маминого кильдыма.
Прослушав запись со встречи с Куриловым, Андрюха крякает и без стеснения отпускает матерок. Потом подводит черту:
– Этот деятель, видать, не читал Сказки о рыбаке и рыбке. На своих же подлянках проколется.
И больше этой темы не касается. Тут не говорить, тут дубьё брать впору…
Время вечернее, давно пора по домам, но два янтарных зрачка никак не отцепляются от Романыча. Ну давай твой вопрос…
– Ты сам знаешь: «Обоз» числится среди неблагонадёжных. Наверху «обозрение» называют «оборзением». Тришу то там, то сям не по-детски моют голову. Корреспондентов на официальные прессухи пускают с боем. Обо мне и говорить нечего: скандалистка… В общем, торчит наш таблоид бельмом в глазу у города. Но почему нас всё же не затыкают и не задвигают?
Помнишь – два года назад «Степные огоньки», попытались работать по образцу «Московского комсомольца»? Сбежалась зубастая команда, наладили информационные потоки. Получилась креативная и вполне себе демократически скроенная молодёжка. Люди стали гоняться за их выпусками. И вдруг – бац! – свернули пацанов, сидят сейчас без работы. Нашли у них какие-то финансовые крючки, редактору даже срок припаяли, слава Богу условный. А всё оттого, что не в ту степь, вишь, светили «Огоньки». Я слышала, что всей этой травлей командовал лично Курилов.
Почему же нас полощут и пинают, а лапу не накладывают?
Сокольский подливает в чай неизменного коньяку, греет бокальчик в ладонях:
– Ты Лорик, баба жутко умная и въедливая, но иногда бываешь балда балдой. Прежде, чем задавать мне такие вопросы, не поленилась бы сама на них ответить…