— Здесь.

Провожатая указала на дверь с табличкой «Архив рунологии» и убежала, размахивая кипой бумаг. Я не успела поблагодарить эту замечательную девушку. Предстояло собраться с духом и постучать.

— Он строгий, но знает меня. Не выгонит… Может быть…

Судя по лицу Верики после этих неуверенных слов, она сомневалась, что нам позволят задержаться в лабораторном корпусе надолго. Надеюсь, что мы не сильно нарушили правила. Неприятный и болезненный образ ректора снова замаячил передо мной. Сдаваться я не собиралась.

Я постучала в дверь. Следом донеслось сухое: «Войдите». Узнаю этот голос. Сколько раз магистр отчитывал меня за невыполненное задание или помарки при начертании.

Вперёд Руна!

Схватив подружку за руку, я переступила порог комнаты и немедленно наткнулась взглядом на мрачную физиономию Айгермара. Он поднял голову от раскрытой книги. Рядом лежал блокнот. И в молчании мага я слышала резкое: «Опять ты, дева рун?! Я же просил никуда не совать любопытный нос!».

— О, юная госпожа Гавр, — учитель Дромер отложил пухлую папку с пожелтевшими листами. — Вам удалось победить свой непоседливый нрав и поступить в Академию. Очень рад. Ваши способности весьма впечатляли. Если добавить к ним внимательности и самоконтроля Ларии Хермин, то…

— Никто не знает, где Лария! — зло слетело с моего языка. — И я — не она!

У меня вспыхнули уши. Не стоило Артикусу говорить при посторонних о недостатках той девочки, которую он учил когда-то. Не следовало восхвалять Ларию. Опять этот призрак портит мне жизнь!

Гадкий Айгермар остался внешне безразличен, но я-то видела, как приподнялись уголки губ в сдерживаемой улыбке. Почему-то горькой и с толикой сочувствия. Или он презирает меня? Я запуталась.

Он словно насмехался надо мной. Смеялся над возмущением, но жалел? Такой непонятный Йон! Но почему же мне никак не отвести взгляда? Лучи солнца проникали через витражные окна. Ясный осенний день окрасил волосы Айгермара. Тёмный каштан налился медью.

— Вы уже нашли приключения на свою голову, Руна? — язвительно поинтересовался Дромер.

Я моргнула, заставляя себя отвлечься от созерцания Йона. Узкое лицо магистра: с крупным хищным носом, покрытое дорожками морщин — выражало искренний интерес. Ничуть не изменился с нашей последней встречи. Всё те же седые пряди, аккуратно собранные в хвост и перевязанные чёрной лентой. Всё тот же цепкий взгляд серых глаз. Артикус Дромер внушал почтение и смирение одним своим видом. Насколько я знала не в пустую. Мастерство рунологии было им освоено досконально.

Так же хорошо он знал и меня. Айгермар саркастично усмехнулся, услышав про упомянутые приключения. Молодой хаотик успел убедиться, что я успела многое за короткий срок учёбы в Академии.

— Любознательность — сестра рунологии, — дерзко парировала я, мысленно показав Йону язык.

Если я хотела получить от магистра помощь, то вела себя неосмотрительно. Я весьма преуспела в противостоянии любому, кто пытался сравнить меня с Ларией.

— Вы не изменяете себе, госпожа Гавр, — со смешком ответил магистр. — И это прекрасно! А это что за ребёнок с вами?

Магистр, к счастью, не рассердился. Он склонил голову набок, рассматривая Верику словно невиданную диковинку. Только бы не сбежала моя подружка. Стоит и дрожит. Она не терпела внимания чужаков.

— Меня зовут Верика, господин магистр. Учусь на первом курсе вместе с Руной.