Всю дорогу до корпуса новой лаборатории мы молчали. Как такое могло быть, что госпожа Бэррис общается с Женталем? Злой и пугающий хаотик рядом с нашей безобидной птичкой Пирр! Немыслимо!

— И как наставница не боится, — Верика не выдержала и высказала наши общие мысли. — Он же не может дружить с ней!

— Рунологи хорошо принимают любую магию. Почему бы двум магистрам не общаться. Они занимаются общим делом.

Я так же захватывающе проводила время с Ди́аном, несмотря на его взрывной характер и попытки перейти к более близким отношениям. И с хаотиком Йоном, несмотря на постоянные недоразумения, мы пока ещё не слопали друг друга. Чем госпожа Бэррис и Женталь хуже? Вроде бы всё объяснялось, но никак не укладывалось в голове. Я продолжала недоумевать и чувствовала какой-то подвох.

— Где же искать Артикуса Дромера? — проворчала я себе под нос.

Миновав вход, мы некоторое время топтались в небольшом холле. Строгий серый камень и никаких излишеств. Совсем иначе, чем в учебном корпусе. Пол и стены сливались в однородную массу. Глазу не за что зацепиться.

— Заблудились, барышни?

Невысокая остроносая девица в серой мантии появилась внезапно. Напугала нас. Будто выскочила из-под плиток пола того же цвета. Она держала перед собой толстенную кипу бумаг, исписанных мелкими значками.

— Н-не совсем, — преодолев первое смущение, ответила я.

Верика скрылась за моей спиной. Она уже стала смелее, но нередко терялась перед чужаками.

— Вам ещё рано в лабораторию, девочки, — весело подмигнула магичка. — К опытам допускают на третьем курсе.

Вначале я приняла её за рунолога. Серая мантия — совсем как наша форма. Но в тёплых карих глазах девушки вспыхнул огненный дар, а аура отразила силу стихий. Это тебе не Олли, которая плохо контролировала магию. Работница лаборатории умела управлять собой.

— Давайте-давайте, — она махнула бумагами в нашу сторону, правда беззлобно и с улыбкой. — А то элементаль за пятки покусает.

Я видела, что Верика готова развернуться и уйти, но я точно не собиралась пасовать. Подумаешь, элементаль! От этих легенд, проклятий и тайн я сама скоро всех покусаю!

— Мне очень нужен магистр Артикус Дромер. Наставница госпожа Бэррис направила нас сюда, — я постаралась показать, что поручение важное. — И у моей подруги здесь работает тётя. Правда, Верика?

Вытащив покрасневшую подружку из-за спины, я выставила её точно доказательство или, скорее, щит.

— Лаборатория анимагов, — прошептала Верика. — Чибелла Табис, — тонкий голосок сорвался.

Какая же трусишка! Воспитывать её ещё и воспитывать!

— Анимаги. Чибелла Табис! — громко повторила я. — И магистр Дромер. Он был моим репетитором. Давно… До Академии.

Магичка почему-то перестала улыбаться и покрепче обхватила бумаги, прижав их к груди. Веселье растворилось и в потемневших карих глазах.