— «Тёмный» лаборант приходит из старой лаборатории?

Ох! Только не смейся надо мной, птица Пирр!

Прозвище неуклюжей наставницы всплыло в памяти. Не назвать бы её случайно так вслух. Я покраснела, а госпожа Бэррис звонко и неожиданно молодо рассмеялась.

— Легенда о проклятии «тёмного» лаборанта? Помню-помню! Нас, первокурсниц, охотно пугали мальчишки-старшекурсники. Кое-кто даже наряжался во всё чёрное и пытался залезть в окно общежития. Затейники анимаги веселились от души. Такое же развлечение, как настольные игры в «Рыцарей и драконов» или посиделки в закусочной. Ничего не изменилось с тех времён.

Она жмурилась от удовольствия, будто огромная кошка, вспоминая собственную юность.

— Я не верю в сказки, — попыталась оправдаться я, устыдившись.

— Веришь или не веришь, но лаборант придёт за тобой, если выбрал.

Кажется, госпоже Бэррис нравилось наблюдать за моей реакцией. Она откровенно наслаждалась, рассуждая о легендах Академии.

— Но говорят, что существует способ уйти от судьбы.

— И как это сделать?

— Пойти навстречу неизбежному и отыскать тайную комнату с письменами. Прочесть их до самой последней руны. Опередить «тёмного» лаборанта. И прочие глупости, — она довольно игриво повела плечами. — Никто не знает правды.

Я подумала, что в юности она не отличалась строгостью и примерным поведением. И куда, что девалось? Как и в случае с ректором, превратившимся из красавца, полного жизни, в иссохшего и облезлого гада. Ой, змея!

— Заброшенная лаборатория хранит много секретов, Руна. Но вам я советую заняться более реальными вопросами и тщательно подготовиться к докладу. Оценивать я буду строго. Сходите к магистру Дромеру. Он знаток редких заклинаний.

Госпожа Бэррис вернула голосу суровость.

— Жду от вас интересный доклад. Вы способны на многое. Никаких послаблений.

— Я не подведу.

На этом мы и разошлись. Я загорелась идеей поскорее разыскать старого учителя. Внутри немного холодела из-за будущей встречи. Я немного побаивалась магистра.

Верика скучала, дожидаясь пока я наговорюсь с наставницей.

— Купим напиток и пирожок на улице, — предложила я.

— У тебя появились дела?