И это следовало принять во внимание.

– Да, наверное… Он напоминает мне своего брата. Точнее, обоих братьев, с которыми я вместе ходил. Вероятно, он похож также на своего отца, хотя я никогда не служил под его началом и точно сказать не могу.

– Я тоже. Но, вероятно, так и есть. – Мистера Чарлтона, видимо, вполне удовлетворило такое объяснение.

На некоторое время повисла пауза, во время которой штурман спокойно потягивал бренди, пока Коллиар не решился нарушить молчание. Он всегда ценил искренность мистера Чарлтона.

– Насколько я понял, капитан намерен поручить Кенту исполнять обязанности лейтенанта на время отсутствия Раджа.

– В этом есть смысл, – заметил штурман. – Из гардемаринов он наиболее способный, и такое продвижение будет достойным вознаграждением за старание. Однако это может вызвать побочные негативные явления.

– Вы имеете в виду мистера Гамиджа?

– Именно.

Коллиар даже не знал, хорошо или плохо то, что другие также обеспокоены антагонизмом, возникшим между Салли и Гамиджем. Но никто не догадывался об истинных ставках. Ведь если их конфликт перерастет в реальную потасовку, тайна Салли неминуемо откроется. А то и хуже. Гамидж может быть жестоким и мстительным, если его не урезонить.

– И что же делать?

– То, что мы уже делаем. Проявлять бдительность. И стараться, чтобы наш проблемный гардемарин всегда был занят работой. Ну и ставить оппонентов в противоположные вахты.

– Что будет лишь подпитывать злобу Гамиджа.

– Скорее всего, так. Этот парень не перестанет злобствовать, пока его не треснет пушечным ядром. Но даже и тогда, умирая, он будет винить во всем других. Несчастный ублюдок.

– Это, кстати, определение Кента, – заметил Коллиар. И, видя вопрошающий взгляд Чарлтона, пояснил: – Не то чтобы он считал его ублюдком – хотя тот ублюдок и есть – нет, он просто испытывает к нему жалость. После всех его выходок. – Коллиар покачал головой. – Непостижимо.

Чарлтон в задумчивости сделал очередной глоток бренди.

– Этот паренек кажется гораздо старше своих лет. Сообразителен не по возрасту. Ладно, незачем беспокоиться… Наш капитан знает, что делает. Посмотрим…

Оставалось только надеяться, что мистер Чарлтон окажется прав. Потому что сам Коллиар не очень-то понимал, что делает и что будет делать. Он также не представлял, как ему жить бок о бок с Салли, оставаясь при этом ответственным офицером и джентльменом.

Салли не знала, что и думать. Она медленно поднималась по трапу, словно к ее ногам привязали такое же пушечное ядро, как и к телам погибших испанцев, похороненных в водах Ла-Манша. Теперь ей была понятна причина усталости Коллиара. Мысль о предстоящем разговоре с капитаном буквально вытягивала из нее энергию. Каждый последующий вызов к капитану давался тяжелее, чем предыдущий. Но оттягивать нельзя.

Когда Салли подошла к каюте капитана, один из плотников как раз заканчивал навешивать снятую перед боем дверь.

– А, мистер Кент! Заходите, – довольно тепло поприветствовал ее капитан. – Все собрались? Отлично.