«Идите ко мне… мне надо, чтобы вы были рядом со мной, мне надо чувствовать ваше тепло, пить ваше дыхание…»

Кто это говорил?

Мне казалось, что я слышу эти жуткие слова, словно кто-то произнёс их внутри меня, кто-то, не бывший мной.

Этот голос, этот взгляд…

Всё казалось связанным с древним кошмаром. У меня было желание броситься к этому лицу, так как от него исходила какая-то непонятная загробная ностальгия. Ужас и желание смешались в моей душе.

В то же мгновение видение растаяло. Остались лишь мрак подземелья да белое пятно лунного света у входа в него. Но в действительности явление не исчезло. Его присутствием, ставшим теперь невидимым, наполнилось всё подземелье. Отравленная атмосфера входила в нас с каждым вздохом. Мы дышали кислородом смерти.

Я зажёг один из подсвечников, чтобы избавиться от иллюзий, которые иногда вызывает темнота.

Натали сидела на корточках у стены пещеры, обхватив голову руками. Она долго пребывала в такой прострации, а потом взглянула на меня.

В её глазах промелькнули искры… ужасные искры цвета крови.

У неё были глаза Барбары фон Цилли!

Я был загипнотизирован этим огненным взглядом, этой ужасающей сущностью, которая жила в ней, которая овладела её телом, её мозгом.

На её губах играла ледяная улыбка. Холодная, как лезвие бритвы.

В полумраке сверкали её зубы.

Затем она повернула голову и задула пламя свечей. Этот поступок был страшен, ибо он свидетельствовал о подчинении чужой адской воле.

Мне показалось, что подземелье, наполнившееся тенями и шорохами, заключаю в себе одном всю вечность. Благодаря этой чудовищной встрече, я был на грани раскрытия секрета всемирной смерти.

Из небытия ко мне потянулись две руки.

Я чувствовал, как пальцы бегали по моему горлу, скользили по моей шее… Тело Натали коснулось моего. Как во сне я положил руку на её ногу и погладил кожу. Она была холодной… холодной, как у тела, в котором отсутствует жизнь. Но её губы были горячими, словно вся её жизнь сосредоточилась в них, чтобы через поцелуи передать напиток, дающий бессмертие.

Эти змеиные ласки, адские ожоги… Всё это принадлежало к миру мрака, где смерти больше не существует.

Я поцеловал её в холодную щёку. Она пахла влажной землёй. «Для вас любить друг друга — это жить в смерти», — повторял голос, обитавший где-то во мне. Этот голос наполнил меня бесконечным желанием. Тогда я услышал голос Натали, шептавший мне на ухо.

«Кто ты? Почему ты здесь?»