Мы были озадачены. Мы плохо понимали, что связывало Казанову с «Зелёным орденом». Эта загадка усилила моё волнение. Возможно, перед нами была одна из самых великих тайн истории…
— Вы помните, — начал Владимир С., — что в Венеции Казанова был заточён в темницу Герцогского дворца. Вам известна причина этого? Он был арестован «святейшей инквизицией» на основании доноса, в котором был обвинён в занятиях чёрной магией. Мануцци, шпион венецианских инквизиторов, обнаружил у него оккультные книги и рукописи, в частности,
Какова же была оккультная деятельность юного венецианца? В его письмах говорится, что он занимался не Каббалой, а искусством «Каб-Эли», то есть «камня солнца». Нам известен этот камень. Это — гелиотроп, именуемый ещё «солнцеворотом», поскольку он отклоняет солнечные лучи. Наши адепты называют его «камнем крови», так как он позволяет вызывать мёртвых и заставлять появляться вампиров. Когда-то он имел также медицинское применение, связанное с кровью, — он позволял останавливать кровотечения. Сейчас вы увидите, что факты весьма примечательны.
Казанова утверждал, что хранил свой магический секрет, полученный в результате посвящения, с девятилетнего возраста. Послушайте лучше, что он писал в первом томе своих «мемуаров» по поводу этого посвящения.
Владимир С. встал и решительно направился к полкам. Он вернулся с книгой и открыл её на одной из первых страниц:
— Вот что сам автор пишет о своей встрече с тайной.
Он принялся читать:
— «Я стоял в углу комнаты, прислонившись к стене, держась за голову и наблюдая, как кровь обильно струится из моего носа. Тогда мне было восемь лет и четыре месяца. Моя бабка Марция, у которой я был любимцем, подошла ко мне, вымыла мне лицо холодной водой и на глазах у всего дома посадила меня с собой в гондолу и отвезла на Мурано, густонаселённый остров, находящийся всего в километре от Венеции. Сойдя на берег, мы вошли в лачугу, где на убогом ложе сидела старуха, державшая на руках чёрную кошку, в то время как пять или шесть других лежали вокруг неё. Это была колдунья… Между двумя старыми женщинами произошёл разговор, предметом которого, вероятно, был я».
Владимир С. на мгновение прервал чтение.
— Далее автор рассказывает о странном ритуале, совершённом над ним старой колдуньей. «Она сказала мне, — пишет он, — что мои кровотечения мало-помалу прекратятся, если только я никому не скажу, что произошло, а в противном случае, пригрозила она, если я только осмелюсь открыть свою тайну кому бы то ни было, я потеряю всю кровь и умру. Разъяснив мне всё это, она сообщила, что на следующую ночь меня посетит прекрасная дама, от которой будет зависеть моё счастье, если у меня хватит сил никому не говорить об этом визите».
Владимир С. вновь прервал чтение:
— Вы поняли? Ребёнком Казанова страдал кровотечениями. С помощью «камня крови» он был магическим образом вылечен колдуньей с Мурано, одного из многочисленных островов венецианской Лагуны. Его подлинное посвящение состоялось на следующую ночь после его поездки на остров. Молодая женщина из загробного мира вошла в его комнату и наградила его поцелуем вампира. Таким образом, Джакомо Казанова вошёл в цепь и стал одним из венецианских адептов культа. Достаточно прочесть соответствующие страницы его «мемуаров»…
Услышанное нас глубоко взволновало.
— А он рассказывает об этой ночной встрече?
— Конечно. Слушайте.
Владимир С. перевернул несколько страниц и продолжил чтение:
— «Лишь только я лёг, то сразу же заснул, позабыв о предстоящем чудесном посещении, но, проснувшись через несколько часов, увидел, или мне показалось, что увидел, выходившую из очага ослепительную женщину, одетую в великолепные одежды. На голове у неё была корона, усыпанная самоцветами, которые будто бы разбрасывали искры огня. Величественно и ласково она медленно приблизилась ко мне и села на мою постель… Она долго говорила мне о чём-то, что я совсем не понял, поцеловала меня и ушла тем же путём, каким пришла. После этого я заснул… После поездки на Мурано и этого ночного посещения кровотечения у меня ещё случались, но каждый раз всё более и более слабые, и понемногу стала развиваться моя память. Я научился читать менее, чем за месяц…»
Владимир С. поднял на нас глаза. Он следил за нашей реакцией.
— Впоследствии Казанова создал свою собственную магическую систему, основанную на четырёх ключевых буквах: О, S, А и D. Он писал, что эти буквы содержали в себе «Четыре имени Высших Земных Разумов, которые должны оставаться в тайне». Он говорил, что всякий раз, когда встречался с этими «Высшими Неизвестными», он «на три дня лишался памяти». Это было проявлением магической силы его секрета, ибо этот секрет напрямую связывал его с духами «живых мертвецов», царившими на Лагуне. Но всё это ещё не является основанием для того, чтобы с таким почтением говорить об авторе этой маленькой книжки.
Он указал на