– Значит, нельзя перестать.

Мальчик, пожав плечами, скидывает баночку с таблетками на пол, загоняет ее ногой под кровать. Меглин встает, поводит плечами, ежась. Идет к окну. Стоит, смотрит вниз.

– Заманивает. Куда? Что – там?..

Мальчик становится рядом, в ту же позу, смотрит вниз.

– Ты знаешь, что современные биологические наблюдения существование мортидо не подтверждают?

– Ты сам-то понял, что сказал?

Мальчик пожимает плечами:

– Нет. А ты?

Есеня встретилась с Самариным на обычном месте, в парке. Они прогуливались вдоль пруда. У Самарина и Есени в руках стаканчики с кофе.

– Если Меглин тогда ошибся…

Самарин отпивает кофе.

– Он больше не будет неприкасаемым. Для службы внутренней безопасности, по крайней мере. Учитывая его метод… Его уничтожат.

– От него и так немного осталось.

– И что ты чувствуешь по этому поводу? Злость, бессилие?

– Я хочу его защитить.

– …И поэтому позволила ему отпустить подозреваемого? Если это окажется Ивашев…

– В подвале у него нашли банки с формалином. У Ивашева. Жертва, которая пережила нападение Кукольника – тогда, много лет назад, – помнит только резкий запах. Как будто больничный.

– Многие считают, что формалин пахнет смертью. Это, конечно, чисто субъективное впечатление…

Самарин говорит спокойным, ровным голосом.

– Нужно быть готовой упасть, Есеня. Это поможет смягчить последствия.