— Ничего, Верочка, у тебя еще все будет, — успокоила себя девушка, сняла с дверной ручки сумку и переложила в нее содержимое чемодана. Тащить на себе такую тяжесть из-за двух платьев было по меньшей мере глупо.

Старая черная сумка, с которой Вера ходила в старшие классы, висела на дверной ручке в спальне. Там же, куда она повесила ее тринадцать лет назад. Тогда девушка твердо решила, что больше никогда не возьмет в руки эту уродливую вещь. Вера даже хотела выкинуть протертую чуть ли не до дыр сумку, но что-то ее остановило.

Школьные годы… Наверное, они были самыми прекрасными в ее жизни. Рядом был отец, хоть и пьющий, зато родной и любящий. Еще был Костя. И Вера верила, что одноклассник тоже любит ее. Она наивно, совсем по-детски, кокетничала с ним, с замиранием сердца ловила его восхищенные взгляды, иногда позволяла провожать себя домой. Эта любовь двух мужчин, отца и Кости, абсолютно разная, но настолько реальная, что ее можно было пощупать руками, делала ее по- настоящему счастливой.

Потом она потеряла эту любовь, всю сразу, без остатка. Сначала умер отец, потом уехал Костя. И она осталась одна. Совсем одна. Чуть позже у нее появился Дружок. Он тоже любил ее. По-своему, по-собачьи, но так же преданно и безоглядно. Несколько дней назад не стало и его.

Любил ли ее Слава? Хотя бы немножечко, хотя бы толику? Она в миллиардный раз вспоминала его глаза и сравнивала их с отцовыми и Костиными. Она до сих пор помнила их зеркала души и то, как явно читалось в них это прекрасное чувство. Слава смотрел на нее совсем не так. В его глазах полыхало другое пламя. Такое же яркое и обжигающее — но другое. Скорее всего, в них горела страсть. Затушив которую, он исчез из ее жизни. Любовь не может пройти так быстро. Ее нельзя утолить всего лишь несколькими жадными глотками. Ее нужно испить до дна. В противном случае это чувство само выпьет человека изнутри. Высосет из него все соки, оставив только сухую внешнюю оболочку. Вера знала это точно. То, что осталось от нее после Славиного ухода, всего лишь обезвоженная, выжженная до основания кукла. Внутри нее больше не было души. Душа ушла вслед за ним.

Глава 13

Она ждала этого дня, изнывая от нетерпении и считая часы. И наконец он настал. Утром Вера попрощалась с Буренкой. Она в последний раз подоила ее и поклялась грустно поглядывающей на нее любимице, что новая хозяйка будет любить ее не меньше, чем любила она. Кажется, корова ей поверила. Потому что всегда ей верила. Потому что хозяйка никогда ее не обманывала.

Рыжий кот не отходил от нее ни на шаг. Чувствовал, что видит Веру в последний раз. Кошки вообще очень чувствительные. Девушка пообещала рыжему познакомить его с пожилой женщиной, которая будет жить в их доме. Может быть, она тоже будет подкармливать ласкового подлизу.

Старый дом до сих пор хранил в себе тепло ее родителей. Внутри него всегда будет жить душа ее отца. Девушка уткнулась носом в глубокую щель между стеной и оконной рамой и полной грудью вдохнула родной запах. Она должна запомнить и сохранить его в себе навсегда. Сохранить для своих детей и внуков. От сердца к сердцу, от души к душе — это история их рода, а без нее нет человека.

Робко скрипнула калитка и чьи-то осторожные шаги начали быстро приближаться к ней. Вера досадливо вздохнула. Почему они приехали так рано? Отчего совсем не дали попрощаться с родным гнездом? Она плавно оттолкнулась от теплой стены и повернула голову.

Вера только увидела злые Машкины глаза. Она хотела улыбнуться соседке, но не успела. Сначала она подумала, что соседка плеснула ей в лицо прохладную родниковую воду. Но через секунду почувствовала невыносимое жжение на правой щеке. Казалось, что она горела заживо.

Девушка непонимающе посмотрела на Машку. Ужас плескался в глазах женщины. Соседка зажала рот рукой, сдерживая страшный крик.

Пытаясь прекратить невыносимое жжение, Вера упала лицом в почерневший, за ночь взявшийся ледяной коркой снег. На мгновение ей стало легче, но потом страшные ощущения только усилились.

— Машка, помоги мне! — взмолилась Вера. — Я горю!

Возле сарая стояло ведро с водой, которую Вера приготовила Буренке. Девушка бросилась к нему и принялась умываться. Но щека разгоралась лишь сильнее. К тому же начала гореть правая ладонь. Тогда Вера окунула голову в ведро, и жжение начало ослабевать.

В полном изнеможении она откинулась на спину и расширившимися от пережитых боли и ужаса глазами уставилась в синее, безоблачное небо. Яркое солнце обжигало ее лицо. Она хотела закрыться от его беспощадных лучей, но у нее не было на это сил.

— Верка, ты живая? — скованное ужасом Машкино лицо склонилось над ней. — Верка, ответь мне! Не молчи!

— Что ты со мной сделала? — прошептала Вера. — За что?

— Я не думала, что это настолько ужасно, — в голос заревела Машка. — Думала, что тебя лишь немного обожжет. Как от утюга. А тут такие страсти. Верка, у тебя вся кожа с лица слезла! Ты не представляешь, насколько это ужасно!

— Что ты со мной сделала? — вновь зашептала девушка. — Что это было?