— Нам подходит, — пожала плечами Вера и отвернулась от надоедливой соседки, тем самым продемонстрировав, что разговор закончен. Но избавиться от Машки было не так просто.

— Послушай, как тебя там, — перешла на свистящий шепот соседка. — Подойди-ка ко мне. Разговор есть. Или меня внутрь пусти. Дружок меня знает. Видишь, как хвостом машет. Радуется.

— Он всегда им машет, — ревниво покосился на женщину мальчик и потрепал пса за ухом, отчего тот пришел в неописуемый восторг.

— Мне вас отсюда хорошо слышно, — побоявшись, что соседка ее все же узнает, Вера не стала подходить к калитке. — Да и ноги у меня до крови стертые. Ходила сегодня много. Так что можете спокойно говорить.

— Какая ж ты… — недовольно пробубнила Машка. — Кого-то ты мне напоминаешь. Не могу только понять — кого. Ну, хорошо. Раз ленисся, то сидя слушай. Зачем вам этот старик? Он сегодня трезвый, а завтра в запой уйдет. Что ж это за телохранитель-то такой? У меня сынок взрослый. Шестнадцать лет парню. Высоченный, крепкий, спортом занимается. Пусть лучше он вашу родственницу охраняет. Он с нее пылинки сдувать будет. Ни одного бандюка близко не подпустит.

Степашка внимательно слушал их разговор. И даже его спина выражала активную неприязнь к назойливой соседке. Добродушный пес, видимо, почувствовав его напряжение, злобно оскалился и зарычал на Машку. Та испуганно отшатнулась от калитки.

— Дружок, ты чего, своих не признаешь? — быстро захлопала она белесыми ресницами.

— Он сегодня не в настроении, — сощурился мальчик. — Утром из ошейника вывернулся и чуть не убежал. Еще и бабулю облаял. А перед этим вот так же рычал и зубы показывал. Может, у него бешенство? Как вы думаете? Я по телевизору видел — такое бывает. Собаки на людей кидаться начинают. Даже на хозяев. Вот сейчас, я ему «голос» говорю. Голос, Дружок, говорю. А он кидается на меня.

Когда мальчик сказал «голос» Дружок присел на задние лапы, а потом резко вскочил на все четыре лапы и рванул к забору, заливаясь грозным лаем. Машка отскочила назад и активно замахала рукам, словно отбиваясь от надоедливых мух. Эти движения еще больше разозлили пса, и он запрыгнул передними лапами на забор, продолжая грозно лаять прямо в лицо женщине.

— Чегой-то он? — еще больше выпучила глаза Машка и со всех ног рванула прочь.

— Плохая тетя, — довольно поглядывая на Дружка, заявил мальчик. — Нам она не понравилась. Да, Дружок?

Уловив одобрительные интонации в голосе маленького хозяина, Дружок удвоил старания. Его грозному лаю вторили все деревенские псы.

— Степан, зачем ты натравил собаку на женщину? — подавив довольную улыбку, нахмурила тонкие брови Вера.

— Я ничего не делал, — честными круглыми глазенками мальчик посмотрел на нее. И Вера не выдержала. Она смеялась до тех пор, пока во двор не выскочила перепуганная Василиса Юрьевна. Ей показалось, что гостья заходится в плаче. Уверенная, что с Верой опять что-то произошло, она на всякий случай взяла с собой ружье.

***

Дядя Коля пришел ровно в восемь часов. Как и договаривались. С собой он принес огромный прозрачный пакет, на самом дне которого бултыхалась зубная щетка. И три нарцисса. Пожухших, с печально опущенными головками.

— Это все твои вещи? — удивилась Вера.

— Так… — смутился мужчина. — Чего ж еще нужно? Остальное все на мне.

— Ясно, — кивнула Вера. — Цветочки Василисе Юрьевне дарить собрался?

— Ага, — довольно крякнул мужик и даже выпятил вперед грудь. Видимо, он был очень горд собой. Точнее, своей сообразительностью.