– Ты можешь быть моим мечом, – сказала я тихо. Боже. Это звучало жалко. Что, если он не сможет? Что, если он не захочет?

Он провел большим пальцем по моей щеке и сощурил глаза. Его взгляд был выразительным, настоящим и полным жизненного опыта.

– Боюсь, что могу тебя поранить, если не буду осторожен.

– Ты не твой отец, Роман.

– Может, и нет, но это не значит, что мы с тобой подходим друг другу. Я твой босс и один из твоих немногочисленных друзей. И я просто воспользуюсь ситуацией, если хотя бы пальцем к тебе притронусь. Скажи, что понимаешь это, Джесси.

Я знала, что он держал мою веру в своих мозолистых руках, и я понимала, к чему он ведет. Мне нужно получить независимость, чтобы мы стали равны.

– Я вложу все силы в эту работу, – выпалила я.

– Я в тебе не сомневаюсь.

– Но меня не целовали вот уже… – девятьсот три дня, четыре часа и двадцать четыре минуты. С тех пор, как мои глаза встретились с красным огоньком камеры, пока я лежала под Эмери. С тех пор, как моя судьба была решена. Я прочистила горло. – Очень продолжительное время.

– Тебя будет целовать множество мужчин. Те, кому бы я хотел врезать по лицу. Множество мужчин, но не я.

Осознав, что я умоляю его, отпрянула, коснувшись задницей пассажирской двери. Мне следовало уйти, и я собиралась это сделать, несмотря на то что не хотела. И я не хотела, чтобы он пошел к кому-то другому. Это жадно, эгоистично и необоснованно, но такова правда. Я желала, чтобы Бэйн принадлежал мне одной.

– Я не хочу, чтобы ты спал с кем-то другим.

Горькая улыбка тронула его губы.

– Не всегда можно получить то, что хочешь.

– Я знаю, – проворчала я, ожидая, что он скажет что-нибудь еще. Возьмет обратно свои слова. Но он этого не сделал. Я распахнула дверцу и выпрыгнула из машины. Мне хотелось разозлиться на него за такую реакцию, но я понимала, что он прав. Если бы мы переспали, со стороны могло показаться, что он меня использовал. Я помчалась к дому, отказываясь оглядываться. Может, будет к лучшему, если завтра утром он не появится в кофейне.

– Эй, Снежинка! – крикнул он позади меня. Я остановилась, но не повернулась.

– Не хочешь объяснить, почему ты сегодня вернулась из ванной комнаты такой взволнованной?

Я взялась за дверную ручку, повернула ее и вошла в дом, оставляя Бэйна без ответа. Мне показалось, что я слышала, как его голова ударилась о кожаный подголовник, прежде чем я захлопнула дверь, что меня даже не удивило.

Он хотел, чтобы я почувствовала себя сильной.

Такой я и собиралась стать.