Глава 16

Илона

(Страна Элария)

Ночью меня разбудил какой-то шум. В коридоре кто-то громко топал, слышались низкие мужские голоса, потом послышалось хлопанье дверей; кто-то вскрикнул… я села на постели, прислушиваясь. Что происходит?

В следующую секунду дверь в мои покои распахнулась, и в комнату ввалился высокий и широкоплечий мужчина. В слабом свете свечи я разглядела: это не стражник. Вместо формы он был одет в черный костюм, как какой-нибудь наемный убийца. Я в испуге прижала одеяло к груди, словно оно могло меня спасти.

— Ты! — рявкнул мужчина, заметив меня, и махнул рукой. — Быстро! Следуй за мной.

— Куда? — прошептала я хрипло, вытаращив глаза от испуга. Может, я умерла и за мной явился черт из ада? Нет, у черта, как минимум, были бы хвост и рога. И копыта…

— Без вопросов! — грозно рыкнул мужик. Я не осмелилась еще что-либо возражать, выползла из постели, накинула на плечи легкую кружевную шаль; сунула ноги в старенькие туфли, даже не взглянув в сторону неудобных бальных.

Мы вышли в коридор. Здесь царила темень: все свечи со стен кто-то снял. В окно тоже проникало мало лунного света. Мужик в черном крепко схватил меня за запястье и поволок за собой по коридору. Мне оставалось лишь перебирать ногами, чтобы не упасть.

Скоро мы пришли в полутемный тронный зал. Тут горело несколько светильников, но по сравнению с размерами зала их было мало.

 В одной стороне помещения стояла королевская чета, окруженная все теми же мужчинами в черных одеждах; в другой столпились испуганные принцессы-гостьи. Кто-то плакал, кто-то возмущенно бормотал проклятия в адрес нахалов, поднявших нас посреди ночи. Мужчина подтолкнул меня к группе принцесс и наконец-то отпустил мою руку.

— Эта, вроде бы, последняя, — изрек он.

Я почти прижалась к Эне, радуясь знакомому лицу. Принцесса Темного леса не плакала и не казалась испуганной, а была, скорее, серьезной и сосредоточенной.

— Что происходит? — шепнула я почти в самое ухо подруги. — Кто эти люди?

— Черные рыцари из Сумеречных земель, — тихо ответила она, склонив ко мне голову. — Ворвались во дворец посреди ночи.

— Где же стража? — я обхватила себя руками, стараясь не дрожать и не выказывать страха.

— Многие еще не получили противоядия и до сих пор больны. А среди тех, что здоровы, была вчера настоящая неразбериха. Кто и когда выходит на службу — непонятно, все графики сбились. Я слышала, как начальник стражи жаловался на это королю, — неодобрительно фыркнула Эна. — Только поэтому, полагаю, рыцарям и удалось сюда прорваться.

Я нахмурилась. Горгульи, демоны, теперь — Черные рыцари… Очевидно, что вся эта зараза ползет из одного места. Теперь стало понятно, для чего демоны подливали яд в сок. Ослабить город и его защиту! И им это удалось, хоть я и нарушила их планы.

— Чего они хотят? — от возмущения у меня даже страх почти пропал. — Зачем собрали нас здесь?