— Пустите! Я ни за что не стану вам помогать!
— Это мы еще посмотрим, леди. Не тратьте силы без толку, — отозвался рыцарь. А когда я споткнулась и упала, он просто подхватил меня на руки и понес. Я пыталась дотянуться руками до его лица и волос, щипать и царапать; но он, видимо, активировал какую-то магическую защиту, так как мои руки лишь встречали препятствие в виде уплотненного воздуха. Дверь парадного зала с грохотом захлопнулась за нами, и я заплакала от бессилия.
Когда меня, словно мешок, погрузили в карету, я забилась в дальний угол и продолжала всхлипывать. Все произошедшее казалось ужасным сном, кошмаром. Неужели так бывает? Еще несколько дней назад я была простой горожанкой, сестрой портнихи. Вчера я была невестой принца (ну, почти), а сегодня я — похищенная девушка, которую везут почти что на казнь (так я это ощущала).
«Ни за что не стану правительницей Сумеречных земель и не выйду замуж за их принца», — решила я и заплакала еще горше. Что со мной сделают, если я откажусь? Убьют? Попытаются опоить или заставить силой?.. От этих мыслей меня затошнило.
Неуверенная мысль мелькнула в голове — «А что, если попробовать как-то защититься? Сбежать? В конце концов, оказывается, что я — сильная колдунья. Неужели моя магия не может мне помочь?».
Я села ровнее, постаралась перестать всхлипывать и сосредоточиться. Но особых перемен в себе я не ощущала, как и какой-либо таинственной силы. Теперь я пожалела, что никогда о своем Даре не знала и не училась им управлять. Что я должна сделать? Представить себе то, что хочу? Произнести заклинание? Что?!
От моих мыслей меня отвлекло то, что дверь кареты снова открылась, и я повернулась к ней с надеждой. Но в проеме лишь показался Черный рыцарь, закинувший внутрь мою сумку, с которой я вчера пришла во дворец. А следом в карету неожиданно влезла Лимината.
— А ты зачем явилась? — я даже реветь перестала от удивления и возмущения.
Принцесса окатила меня презрительным и недовольным взглядом. Ответила не сразу (видимо, сомневалась, стоит ли вообще со мной разговаривать):
— Я уговорила рыцарей отвезти меня в Сумеречные земли, потому что хочу быть их правительницей. Я чувствую, что это — мое призвание. А то, что выбрали тебя — наверняка какое-то недоразумение. Тоже мне, колдунья нашлась. Скорее всего, этот артефакт просто был неисправен!
Лимината так меня разозлила, что я не удержалась:
— Ошибаешься, я и правда сильная магиня. Не зря же именно я обнаружила яд в гербовом соке. Да, это не было случайностью; горгулью я увидела уже позже.
— Надо же, какой полезный навык, — скривилась Лими. — Тебе бы алхимиком… заперлась бы в лаборатории… навечно. Все бы тебе спасибо сказали.
Карета тронулась. Окон в ней не было, единственным источником света был магический кругляш энергии под потолком; и даже определить направление движения я не могла. Да и что толку?
— Слушай, помоги мне сбежать. — Я бросила на свою собеседницу быстрый взгляд. — Тогда ты избавишься от конкурентки.
Лимината провела ладонью вдоль дверцы и неохотно произнесла:
— Заперто. Причем не одним и не двумя магами. В плетении охранных заклинаний явно участвовала целая команда магов — пять-шесть, не меньше. Нам с тобой ее не открыть, да ты и колдовать-то не умеешь, судя по всему.
Возразить на это было нечего.
— Но, может, есть другой способ? — я в отчаянии осматривала стенки кареты.
— Разве что ты откроешь портал прямо здесь, — ехидно отозвалась Лимината, отвернувшись к стене.