После Юси, у которой камень не светился вообще («никогда не была сильна в магии», — фыркнула она) вперед вышла Эна. Едва она сжала артефакт в кулаке, как камень озарил своим светом почти весь зал. Магическая сила Лиминаты с этой и рядом не стояла. Все ахнули.

— Ну вот, — усмехнулся главный рыцарь, — мы и узнали, кого должны забрать. Проследуйте с нами, леди.

Теперь Эна все же выглядела испуганной. Она отшатнулась и замотала головой.

— Я не согласна!

Спрашивать согласия нам и не говорили, — усмехнулся мужчина.

— Стой! — окликнул его второй Черный рыцарь, охраняющий нашу группу. — Ты проверил не всех. — И он вытолкнул вперед меня.

— Я даже не принцесса, — хмуро буркнула я, едва первый рыцарь протянул мне камень.

— Ага; горничная. Бери давай! — рыкнул он, не сводя с меня взгляда. Мне ничего не оставалось, кроме как протянуть руку.

Едва камень коснулся моей ладони: как зал озарила ослепительная вспышка. Свет был ярким и весьма необычного цвета — не бледно-голубым или зеленоватым, как у других принцесс, а солнечно-золотистым. Другие девушки в унисон ахнули, а я от неожиданности выронила камень. От волнения ноги стали ватными, дыхание перехватило.

— Та-ак, протянул главный рыцарь, отодвигая рукой ошарашенную Эну. — Планы меняются.

— Я не принцесса, правда, — прошептала я. Все происходящее не укладывалось в голове.

— Я простая горожанка, мое имя — Илона. Вы можете проверить!

— Нам велено привести с собой самую сильную колдунью из дворца. А знатная она особа или нет — дело десятое, — подумав несколько секунд, заявил Черный рыцарь. — Извольте пройти с нами. Крис, сходи за вещами этой леди.

Второй рыцарь кивнул и скрылся за парадной дверью. Я не обратила на это внимания, выискивая взглядом Арсена. Он быстро что-то говорил своему отцу; тот кивал, и, наконец, громко заявил:

— Вы не можете забрать девушку безнаказанно. Она — поданная моего королевства и невеста моего сына.

 — Давно ли? — насмешливо уточнила Лимината.

Однако король, очевидно, изменил свое мнение относительно женитьбы Арсена на мне. И я даже поняла, почему, и подумала в отчаянии: отчего я не догадалась об этом раньше? Нужно было всего лишь объявить о своих магических способностях, и я была бы уже помолвлена с Арсеном. Сильные маги, особенно девушки (которые непременно передавали свою силу наследникам) высоко ценились и почти приравнивались к знати. Ну почему, почему я не додумалась рассказать обо всем несколько часов назад?

— Ну нет, простите, — усмехнулся рыцарь, хватая меня за руку. — Кольца на пальце этой леди я не вижу.

— Отпустите девушку, или я больше не гарантирую мир между нашими королевствами, — холодно заявил король, в упор глядя на рыцаря. Арсен молча пытался прорваться ко мне; еще один незваный гость в черном заломил принцу руку за спину. Обстановка накалилась.

— Если наше королевство получит такую сильную колдунью, нам ваша война не страшна, — презрительно бросил рыцарь и поволок меня к выходу. Я принялась яростно вырываться. Перспектива оказаться в Сумеречных землях внушала ужас.