Некоторые исследования (Rosenfeld et al., 2015) косвенно подтверждают предположение Джей и показывают, что наиболее удовлетворительные отношения в паре складываются совсем не в браке, а как раз до него: то есть в условиях сожительства (так называемый "гражданский брак"), либо в условиях периодических встреч, когда пара даже не живёт вместе (здесь удовлетворённость даже максимальная).

В 69 % случаев разводы в официальном браке инициируют женщины. В то же время внебрачные отношения ("гражданский брак") почти одинаково часто распадались по инициативе как женщин, так и мужчин. То есть женщины чаще инициируют расставание именно в зарегистрированном браке. В чём соль? "Я, как и многие мои коллеги, поначалу предполагал, что более частые расставания по инициативе женщин являются особенностью любых гетеросексуальных отношений", — говорит руководитель исследования Майкл Розенфельд, "но похоже, что эта особенность проявляется только в ситуации брака" (Rosenfeld, 2018).

Женщина наиболее комфортно чувствует себя в таких отношениях, где нет необходимости разделять с партнёром быт (при такой организации отношений она реже выступает инициатором расставания). Дальше, если пара всё же начинает жить вместе (но ещё без регистрации брака), уровень женского недовольства возрастает, и уже на третьей стадии (когда оформляется официальный брак) недовольство женщины достигает пика, тогда она и выступает инициатором расставания. То есть чем больше сближение партнёрства в плане быта, тем сильнее это давит на женщину.

Внебрачное сожительство предполагает бо́льшую свободу в полоролевом поведении партнёров, такое партнёрство более вариативно и менее регламентировано культурными нормами. Но когда же оформляется официальный брак, то все культурные императивы начинают по-новому играть в отношениях партнёров, всё больше ограничивая свободы женской половины. Главный же вывод из исследований: брак — худшая альтернатива для женщины (в стремлении вырваться из которого она и проявляет особую прыть). Кстати, примерно 70 %-ая инициатива женщин в разводе характерна для многих стран мира. Большой обзор данных больше чем за сто лет показал, что женщины всегда были главными инициаторами развода. В 1867 году 62 % разводов были инициированы женщинами, с 1880 по 1922 год число «женских» разводов возросло уже до 67 %, и уже ближе к XXI веку цифры выросли до 70 % (Brinig, Allen, 2000).

Возможно, именно поэтому наученные опытом люди старше 50 лет всё меньше стремятся вступать в повторные браки и чаще склоняются либо к сожительству, либо просто к периодическим встречам (Гурко, 2018, с. 76) — так проще, свободнее. Но при этом, что ожидаемо, мужчины всё же лучше себя ощущают именно в сожительстве или в браке, а не в условиях регулярных встреч. То есть мужчине как раз важен совместный быт, ведь только так женщина может осуществлять уход за ним (там же, или Wright, Brown, 2017, p. 845). Давно и хорошо известен факт, что жёны прилагают много усилий по уходу за больным мужем, тогда как мужья же заботятся о больной жене куда меньше (Carr et al., 2014). Наверное, именно поэтому мужчины вступают в повторный брак почти в два раза чаще женщин — 40 мужчин из 1000 прежде разведённых и лишь 21 женщина (Payne, 2015). Большинство разведённых женщин "начинают слишком высоко ценить обретённую свободу и независимость, чтобы снова пожертвовать ими ради мужчины" (Виткин, 1996).

В силу всего описанного не удивительно, что женщины всегда в целом менее довольны браком. Он создан не для них, а для мужчин. Не поэтому ли в некоторых странах депрессия в 2 раза чаще встречается у женщин (а в некоторых и почти в 3 раза чаще) (Nolen-Hoeksema, 1990; Piccinelli, Wilkinson, 2000)? По данным семейного психолога Майкла Япко, причиной 50 % случаев обращений женщины к психотерапевту является её семья (2013, с. 208). По его же словам, у других исследователей эта цифра ещё выше.

Поэтому так же не выглядит неожиданным тот факт, что в последние десятилетия именно женщины выступают наиболее активными инициаторами развода (Birditt et al., 2017) — брачная нагрузка не оправдывает их романтизированных ожиданий. Осмысляя полезность брака главным образом для мужчин, популярная писательница Элизабет Гилберт называет данное положение "дисбалансом полезности брака" (marriage benefit imbalance). "С принесением брачных обетов женщины по большей части проигрывают, в то время как мужчины срывают куш", пишет она (2010) и призывает женщин на секунду остановиться и подумать: зачем же они тогда так активно рвутся замуж?

Конечно же, дело в традициях, в их социальном давлении на женщину, а вместе с этим и в культурном ореоле романтики, который брак сопровождает.

О том, что брак женщинам объективно нужен меньше, чем мужчинам, косвенно говорит и сам тот факт, что в нашей культуре весьма открыто действует механизм общественного давления, принуждающий женщину к браку. Но в отношении мужчин такой механизм действует гораздо слабее. Как известно, принуждение особенно сильно к тому, кто меньше нуждается. По этой же логике, раз культурное принуждение к вступлению в брак в отношении мужчин выражено слабо, то, значит, у мужчин и без этого существует объективная мотивация для совершения этого акта — речь как раз о потребности в непрестижном женском труде, в мужском здоровье и в уровне его одиночества. Над холостяком могут лишь посмеяться, так как отказывается от положенной ему привилегии, тогда как холостую женщину открыто осуждают, — потому что не выполняет обязательств, наложенных культурой. Культурой, которую создали мужчины.