В парке пахло влажными умирающими листьями, недавно прошедшим дождем, грибами, мхом и мокрой корой.

Было сыро и довольно прохладно. Поежившись, Женя надела на голову платок, а Светлана накинула капюшон – ничего, быстрым шагом, согреемся. И, крепко взявшись под руки – для тепла в том числе, – они шустро двинулись в глубь парка.

Красота. Какая же невозможная красота!

– Свет, вы счастливцы! В любой момент можете прыгнуть в машину и урвать это счастье!

– Брось, – хмуро кивнула подруга. – Скажи мне, ты часто мотаешься, скажем, в Коломенское? Ну или в Архангельское? Или в Абрамцево? Молчишь? А, припоминаешь? Так вот, моя дорогая! Я в Павловске в последний раз была… – Светлана задумалась. – Лет восемь назад. Ну или девять. И знаешь с кем? Ни в жисть не догадаешься! Ну давай, напрягись!

– Подсказку, – потребовала Женя. – Мужчина? Женщина? Детектив? Мелодрама? Триллер?

– Ладно, – послушно кивнула подруга. – Мужчина. Современная проза. Топовик. Не стар. Хорош собой. Все, хватит с тебя. Думай, Федя, думай!

Перебирая в голове знакомых и малознакомых коллег, Женя вдруг закричала:

– Светка, смотри, опята!

И вправду, между корявых, узловатых, как руки стариков, корней древней липы трогательно жалась мокрая кучка бурых и переросших опят.

Светлана презрительно хмыкнула:

– Надо же, какая радость! Ты мне зубы не заговаривай. «Надо же, опята!» – передразнила она подругу.

– Да я не заговариваю, – засмеялась Женя. – Просто теперь понятно, откуда запах грибов. А-а! – воскликнула она. – Поняла! Это Стрелецкий?

Скривившись, Светлана покачала головой.

– Не-а, мимо! С этим я б никогда в Павловск не поехала!

Женя понимающе усмехнулась. Яков Стрелецкий отличался вредным и капризным нравом, был не в меру спесив и заносчив. Автором он был неплохим, даже хорошим, но человеческий фактор еще никто не отменял.

– Тогда Смелов, – обрадовалась Женя. – Точно Смелов! Ну что, угадала?

Светлана кивнула:

– Он. Он самый. И знаешь, с виду он такой… ну, не очень приятный, правда? Вещь в себе, да? Необщительный, даже суровый, смурной. Тут он раскрылся – делился проблемами с сыном, бывшей женой, с матерью. Как я тогда удивилась – с виду такой красавчик, а, как оказалось, несчастный мужик.

Павла Смелова Женя знала шапочно – так, пару раз встречались на корпоративах и книжных выставках. Но слышала, что с женой он в разводе, и ушла, кажется, она, а не он. Все еще удивлялись – от такого красавца, успешного и небедного. И сына оставила, а тот, кажется, был парнем проблемным.