Я изобразила смешок.

– Очень смешно, мам! Ты же знаешь, какое у нее плохое зрение. Кажется, сегодня она была без очков. А мы с Касси весь день сидели у нее в спальне, так что, скорее всего, она меня просто не видела…

– Бекка.

Сопротивляться дальше было бесполезно.

– Хорошо. Я была не с Касси. – Я опустилась на стул напротив нее, решив выложить все как есть. – А с Бреттом, – добавила я шепотом.

Я и не знала, что мамино лицо может так быстро менять выражение с расстроенного на бесконечно счастливое. Она просияла. Расправила плечи, подалась вперед.

– Это тот самый парень из пекарни? – уточнила она шепотом, точно Бретт сидел за стенкой и мог нас услышать.

– Ага.

– И что же вы делали? – спросила она спокойно. Обыденно. Надо отдать ей должное: она хотя бы пытается сдерживаться. Я рассказала ей про зал игровых автоматов (она тоже удивилась, что он еще работает), потом о «котиках с вареньем» («да, мам, Бретту они понравились. Нет, мам, я на него не запала. Мы просто друзья»). А когда увидела, что маму уже так и распирает от вопросов – она аж подпрыгивала на стуле, – поняла, что с кухни надо бежать.

– Давай отложим допрос на завтра, а? Мне нужно готовиться к тесту по алгебре.

Пискнул таймер духовки, и мама надела термостойкие рукавицы. Боже мой, до чего же вкусно запахло на кухне! Я даже почти решила, что вытерплю допрос, лишь бы попробовать то, что источает этот божественный аромат.

– Кстати, насчет завтра, – сказала мама. Она воткнула зубочистку в маффин и кивнула, убедившись, что та осталась сухой. – Утром мне понадобится твоя помощь в пекарне. Не делай такое лицо, Бекка. Всего на часик-другой. Откроем магазин, а потом вернешься домой и засядешь за учебники.

– Ну ма-а-а-ам! – простонала я.

– А в понедельник утром я тебе сделаю «котиков с вареньем»! Сможешь угостить ими кого хочешь в школе! – добавила она и подмигнула. Не слишком-то тонкая отсылка к Бретту.

Я сдалась. Как устоять, когда на кону «котики с вареньем»?

– Ну ладно. Но только на два часа – а потом я уйду. Договорились?

– Обещаю.

Я вернулась к себе в комнату, а через десять минут тайком снова пробралась на кухню и стащила маффин, вкус которого навсегда изменил мою жизнь. И только потом засела за учебу, что собиралась сделать еще два дня назад! Может, фейковые отношения – это и весело, но расставаться со званием круглой отличницы я не собиралась, особенно в преддверии поступления в колледж! Хотя я еще не определилась с направлением. Мне нравилось одно: читать. Поэтому я подумывала о кафедре английской литературы. Или литературного творчества. Еще меня посещали мысли взять на год перерыв от учебы, как Касси – остаться дома, помогать маме с пекарней, и уже потом разбираться с колледжем. Но если я не получу стипендию, чтобы помочь маме с оплатой обучения, я вряд ли вообще смогу куда-то уехать.

Но сильнее всего мне хотелось поскорее закончить школу.

Не то чтобы я ее ненавидела. Недолюбливала, да, но не больше, чем обычный подросток. Меня, скорее, угнетало, что Крестмонт такой маленький, а ведь за его пределами лежит целый огромный мир! И мне хотелось с ним познакомиться, а не пялиться всю жизнь на синие шкафчики школы «Иствуд».