Я открыл дверь, и мы шагнули внутрь, в царство прохлады, льющейся из кондиционера. До чего же это было приятно! Мы немного постояли у порога, переводя дух. А потом я схватил Бекку за руку и потащил ко вторым дверям – автоматическим, – за которыми нас ждали автоматы с видеоиграми. Причем прикоснулся я к ней вовсе не для вида. Тут нам некому было лгать. Просто брать ее за руку уже вошло у меня в привычку.

Игровой зал нисколько не изменился. Тусклое освещение, бесконечные ряды автоматов. Слева – прилавок и целая стена с призами – мягкими игрушками, пластмассовыми украшениями, – которые можно получить в обмен на билетики. В воздухе пахло маслом, попкорном и – совсем немного – травкой. Бекка ахнула и округлила глаза.

– Я думала, этот зал много лет назад закрыли, – призналась она, обведя комнату взглядом. – Мы тут отмечали мое семилетие. Я сорвала джекпот на «Колесе Фортуны»!

Из-за прилавка появился Самсон. Веки полуприкрыты, глаза красные. А вот и объяснение запаху.

– Уэллс? – позвал он, уставившись на нас.

– Привет, Сэм. – Я подошел к прилавку и пожал ему руку. С моего прошлого визита он заметно постарел: вокруг глаз залегли морщины, в волосах прибавилось седины. Несколько лет назад у Самсона диагностировали рак, и игровой зал закрыли, а он отправился на лечение. И вот прошлым летом, наконец победив болезнь, он вернулся к работе. Пока он лежал в больнице, я иногда заглядывал сюда, следил, чтобы дети не пробирались внутрь и не играли на автоматах бесплатно. Но с тех пор, как зал открылся, я сюда не возвращался. До сегодняшнего дня.

– Ба! Сто лет тя не видал! – с сильным акцентом проговорил Сэм. Потом перевел взгляд на Бекку. – А это кто ж такая?

Она протянула ему руку.

– Я Бекка. Радостно снова вас видеть. Я и не знала, что зал открылся!

Самсон кивнул, достал из-под прилавка два мешочка с жетонами и вручил нам.

– Если б не этот молодой человек, я б ни в жисть не открылся, – с улыбкой ответил он. – Весь зал к вашим услугам! Наслаждайтесь!

Я заплатил за жетоны, поблагодарил его, и мы с Беккой отошли в сторонку.

– Он сказал, что без тебя зал не открылся бы, – шепнула Бекка, когда мы отошли от Сэма на порядочное расстояние. – Что это значит? – Я вкратце рассказал ей о болезни Сэма, но распространяться о том, как я приглядывал за автоматами, особо не хотелось. Бекка смерила меня озадаченным взглядом, будто пытаясь разгадать какой-то секретный код, а потом направилась к симулятору гонок. Он состоял из двух кресел – синего и красного – и двух рулей тех же цветов. Она задержала взгляд на синем кресле.

– Давай сыграем! – предложил я и сел в красное. Она медленно опустилась рядом. – Что такое?

– Я водить не умею.

Я расхохотался, да так сильно, что сложился пополам, уткнувшись лицом в руль. А когда заметил, что она с серьезным недоумением глядит на меня, прочистил горло и распрямился.

– Ты не шутишь? – она покачала головой. – Бекка, это ведь совсем не то же самое, что реальное вождение. Не волнуйся. Смотри. – Я взял ее за руки и положил их на руль. – Вот так надо поворачивать вправо, а так – влево. Тормоз – это вон та большая педаль. Поняла?

Она слушала меня с безграничным вниманием. Это меня растрогало.

– Большая педаль, – повторила она. – Поняла. Вставляй жетончики. И еще…

Я забросил в слот два жетона и нажал на кнопку «СТАРТ».