Ассасин пребывал в своей камере в том же положении, в котором Вирен застал его в прошлый свой визит. Прикованный к стене железными цепями, он не поднимал головы и не открывал ярко-голубых глаз, словно пребывал в непрекращающейся медитации. Вирен остановился перед ним, глядя на узника тяжёлым взглядом. Его чёрная тень падала на эльфа сверху вниз.

– Хватит строить из себя героя, – сказал он. – Моё терпение иссякает.

Он наклонился и поставил перед пленником поднос с едой. Тот открыл глаза, услышав звук, но, увидев еду, тут же отвернулся.

– Ты же сам знаешь, что умрёшь, если не будешь есть, – сказал Вирен.

– Я уже мёртв, – безразличным голосом отозвался эльф.

– Ты выглядишь не слишком-то мёртвым, – заметил Вирен и добавил с напускным сочувствием в голосе: – Хотя твоя рука явно знавала лучшие дни.

Он указал на левую руку ассасина, перетянутую магической повязкой, распухшую и почти чёрную.

– Я потратил своё драгоценное время, чтобы купить для тебя редких зедийских фруктов, – продолжил лорд-маг, поднимая с подноса удивительный плод, формой похожий на грушу, но пурпурный и пупырчатый. – Смотри, какая красота! Такая экзотика. Наверняка очень вкусный. А вот и зедийские апельсины, самые сочные и без косточек, – Вирен демонстративно разрезал оранжевый фрукт и отправил в рот сочную дольку. – М-м-м… просто потрясающе.

Другую дольку он поднёс к самым губам эльфа, который даже не шевельнулся.

– Точно не хочешь? Я в принципе могу понять эту глупую идею, что из соображений чести нужно морить себя голодом, но хотя бы попей чего-нибудь.

Вирен поднял стеклянный кувшинчик, полный алой жидкости, и с бульканьем налил немного в кубок.

– Не волнуйся, это всего лишь ягодный сок. Любимый напиток вашего народа.

Эльф закрыл глаза.

Вирен тяжело вздохнул. Терпение его и в самом деле иссякало. Он поднялся и с удовольствием отпил глоток прохладного сока.

– Ладно, перейдём к делу. Буду краток. У меня к тебе деловое предложение, очень простое. Я хочу, чтобы ты посмотрел на одну магическую ведь и сказал мне, как она работает. Если скажешь правду, обещаю, что сниму с тебя цепи и дам тебе уйти свободным. Видишь, я не требую от тебя ничего трудного или бесчестного.

Ассасин даже не шевельнулся. Вирен подождал пару минут, потом заговорил куда резче:

– Решай, эльф. Выбор за тобой. Свобода – или смерть в темнице.

– Разве я не говорил тебе, человек, – глухим голосом отозвался тот. – Я уже мёртв.

– Ах да, припоминаю что-то в этом роде, – Вирен поднял поднос, собираясь покинуть камеру. – Эта ваша лунноэльфийская дурацкая философия – заранее принять, что ты мёртв, чтобы не бояться смерти. – Лорд-маг растянул губы в улыбке. – Хорошо. Ты поставил передо мной интересную задачку: найти то, что окажется для тебя страшнее смерти.

Уходя, он с грохотом захлопнул за собой дверь камеры, оставляя Рунаана в полной темноте – наедине с размышлениями о том, что на свете может быть страшнее смерти.