– Ты чудовище, – выговорил он.

– Ошибаешься, – с усмешкой отозвался верховный маг. – Я всего лишь прагматик. – С этими словами он сдёрнул покров с предмета, который оказался большим зеркалом в раме, покрытой эльфийскими рунами. – Скажи мне, что это за вещь и как она работает, или твоя судьба будет решена.

Рунаан покачал головой. Он отлично знал, для чего предназначена эта реликвия: для того, чтобы защитить мир от древней таинственной угрозы. Человеческий маг понятия не имел, насколько ужасной вещью он завладел.

– Ты преуспел, – сказал он.

Лицо Вирена просветлело.

– В самом деле?

– Да. Ты в самом деле нашёл то, что хуже смерти. Это зеркало именно таково.

– Расскажи мне всё, – сказал верховный маг, не в силах скрыть своё крайнее возбуждение. – Ну же. Говори. Что это?

Рунаан понимал, что угрозы человека совершенно серьёзны, и что его ожидает чудовищная судьба. На миг его сердце дало слабину, в броне появилась крохотная трещина. Сам он был способен выносить любую боль, но его любимый Итари… Участь Рунаана причинит ему ужасные страдания.

Однако же когда перед внутренним взором Рунаана появилось лицо Итари, решимость вернулась к нему. Трещины в броне заполнились надеждой и мужеством.

– Я никогда не буду помогать тебе, – просто ответил он Вирену.

– Что же, тогда мне от тебя никакой пользы, – сквозь зубы отозвался маг. Он поднял посох и извлёк из кармана мантии чёрную свечу. А потом начал выпевать заклинание, и голос его делался всё более мощным и властным с каждым словом:

– Еиняотсод еом ашуд яовт…

Рунаан собрался с духом, чтобы принять страшную участь, но без борьбы сдаваться не собирался.

Речитатив лорда-мага становился всё быстрее и напряжённее, и от измученного тела Рунаана начали исходить струйки синеватого дыма, словно бы всасываясь в посох Вирена. Рунаан напрягся в своих оковах, натягивая цепи, и издал крик, словно бы исходивший из средоточия его существа.

Вирен заклинал всё громче и громче, его заклятия вытягивали из тела эльфа всю внутреннюю сущность, всю душу.

Рунаан рванулся ещё раз, и с его губ сорвался вопль ужаса – против тёмной магии Вирена ему было не выстоять.

Из соседней камеры прикованный к стене командор Грен слышал и убыстрявшийся речитатив Вирена, и мучительные выкрики эльфа, с каждой секундой всё больше напоминавшие стоны невыносимой боли. Эти звуки отдавались от темничных стен ужасным эхом, по стенам забегали пятна пульсирующего лилового света. А потом в единый миг крики узника прекратились, и тёмный свет тоже погас.

Грен тяжело дышал, глаза его расширились от ужаса. Нет ли вероятности, что таково стандартное обращение с заключёнными в этой конкретной тюрьме? Или подобные меры применяют только к эльфам-ассасинам?

Через пару секунд он увидел Вирена, выходившего из камеры эльфа в коридор. Лицо мага было совершенно иссохшим и старым, глаза – чёрными и пустыми. Он выглядел… почти что не человеком. А демоном. Грен содрогнулся, хотя был далеко не трусом.