– Вот почему… я ненавижу… эту вашу магию, – бормотал он по дороге. – С ней всегда… попадаешь… в какую-нибудь… мерзкую дыру!

Отталкиваясь руками от стен, чтобы облегчить продвижение, он вдруг попал ладонями в какую-то липкую субстанцию, напоминавшую сопли. Попробовав вытереть эту гадость о камень, угодил руками в паутину.

– Вот, я же говорю! Гадость эта ваша магия!

Клаудия никак не реагировала на нытьё брата, полностью поглощённая своей задачей. Свет, исходящий из её ладони, скользил ясным лучом по стенам узкой пещеры.

– Где же вход, где же? – бормотала она себе под нос, уже начиная отчаиваться. Впервые в жизни девушка оказалась здесь без проводника. Оба её родителя так уверенно ориентировались в этом месте, могли бы найти путь даже в полной темноте… В полной темноте! – Стоп! Я знаю способ, – она резко сжала руку в кулак, гася магический луч.

– Клаудия, что ты делаешь? – раздался из мрака голос Сорена. – Я ничего не вижу! Давай зажигай свет обратно!

– Т-с-с, – оборвала Клаудия его жалобы. – Молчи.

– Когда я молчу, тебе лучше видно, да? – сердито фыркнул её брат.

Клаудия во тьме протянула руку и похлопала его по плечу.

– Просто подожди минутку. Надо дать глазам привыкнуть.

Сорен решил не злить её без нужды и послушно постоял в полной темноте. Минута… другая… и наконец его глаза начали что-то различать. Слабое сияние где-то впереди.

– Вот оно, – восторженно прошептала Клаудия и двинулась в направлении мерцающего света.

Сорен следовал за ней, ведя руками по стенам. Резкий поворот – и он без предупреждения вышагнул из тесного прохода в просторный грот, полный сияния.

Юный гвардеец так и ахнул. Подземный грот оказался настоящим пещерным садом. Там и тут вставали высокие деревья, меж корней струился журчащий ручей, там и тут высились валуны, поросшие мягким мхом. И всё это замкнутое пространство наполняли странные светящиеся существа, парившие в воздухе. Словно живые фонарики, невесомые, испускавшие нежное белое сияние. Никогда в жизни Сорен не видел ничего подобного!

– Это магические огоньки, – прошептала Клаудия, вынимая из своего мешка с ингредиентами стеклянный флакон. – Ну что, по-прежнему будешь утверждать, что магия – сплошная гадость?

Сорен был слишком потрясён красотой этих созданий, чтобы отвечать.

Клаудия подставила флакон, и несколько огоньков мягко спланировали в него. Это было невероятно красиво – будто она летней ночью ловила светлячков. Плотно закрыв флакон пробкой, она торжествующе показала свою добычу Сорену.

– Ну как, теперь у нас есть всё для заклинания? – спросил тот, любуясь их ясным светом.

– Теперь – всё. Полный комплект, – кивнула сестра.

– Ну наконец-то, – отозвался Сорен, и правда очень довольный. Ещё на шаг приблизились к выполнению отцовского задания!