— Значит, ты теперь правящая императрица без наследников? — с усмешкой спросил Вик.

— Почему же без них? — женщина хитро улыбнулась. — А ты?

— Мама, — терпеливо возразил Вик, — я не являюсь твоим родным сыном. К тому же я бескрылый.

Демориасса легкомысленно махнула рукой:

— Отныне это не имеет значения. Более того, я исполняю обязанности правителя лишь временно. Демориаты уже выбрали себе нового императора.

И императрица вновь обернулась к толпе. А вслед за её взглядом демориаты опускались на одно колено, а их спутницы — приседали в реверансах. Вскоре все согнулись в поклоне, и императрица выкрикнула:

— Да здравствует император!

— Император! — хором вторили ей собравшиеся, с благоговением уставившись на Виктиандра.

Сглотнув, Вик с подозрением посмотрел на демориассу в своём неизменном сером платье:

— Мама? Что происходит?

— А ты разве не понимаешь?

— Нет.

— Все присутствующие, — императрица обвела руками зал, — все оставшиеся на Земле, хотят видеть тебя императором! Ты единственный демориат, достойный этого поста. К тому же ты, как-никак, сын императора.

— Отречённый, — сухо поправил её Вик. — Изгнанный императором.

— Его указы для нас больше недействительны. А желание народа может отменить отречение.

Посмотрев на собравшихся, Виктиандр получил немое подтверждение её слов.

— Кстати! — Императрица взяла Вика за руку и поманила кого-то из толпы: — Леди Е’Ать! Подойдите, пожалуйста.

И в центр зала вышла смутно знакомая девушка в золотом наряде. Та самая леди в розовом платье, что когда-то увела у Леоники кавалера. Как оказалось — Вика…

Новоизбранный император склонил голову:

— Леди.