Щёки девушки покрылись румянцем.

— Хочу представить тебе демориассу, приятную во всех отношениях и очень полезную в делах империи. Я бы даже сказала, незаменимую, — Императрица выдержала небольшую паузу. — Твою невесту Ангелину.

Эта фраза оказалась ударом для Лео, не ожидавшей такого развития событий. Пошатнувшись, она почти упала, однако Дрей немысленным образом сумел удержать девушку в вертикальном положении, незаметно вцепившись рукой в её ногу. И Леоника, сделав над собой огромное усилие, осталась стоять, напрочь забыв о дрожи в напряжённых коленях. Ведь подняться ей так никто и не предложил.

Выровнявшись, Лео затравленно покосилась на Вика, невозмутимо разглядывающего молодую демориассу. Человечке не было видно лица возлюбленного, но сама ситуация безмерно её расстраивала.

Наконец, минуты томительного ожидания подошли к концу.

— Прости, мама, и вы, леди, — тряхнув головой, отступил Вик, — но я хочу связать свою жизнь с Леоникой.

Облегчённо выдохнув, Ангелина широко улыбнулась, а императрица замерла с открытым ртом, явно рассчитывая на другой ответ.

— Но императору нужны наследники! — громко возмутилась она. — У демориата с человечкой не может быть детей!

— И что мне от этого? — холодно спросил Вик. — Я не хочу быть императором, мама, и никогда не хотел. Вам стоит выбрать кого-нибудь другого, а я вернусь на человеческий материк и спокойно доживу свой век там, с любимой женщиной.

Зардевшись, Лео с улыбкой покосилась на своего демориата, который внимательно следил за реакцией матери, готовый отпираться снова и снова.

В толпе послышались тихие разговоры, однако встревать никто не торопился. Демориаты смотрели на императрицу и её приёмного сына. Кто с грустью, кто с надеждой, кто с мольбой или тоской, а некоторые просто ждали развязки… Но радости не было ни в одном взгляде. Лишь Пьер по-прежнему светился от счастья, не обращая внимания на происходящее вокруг — все его мысли были устремлены куда-то вбок, на свой род, да Дрей смотрел на Вика, улыбаясь во все клыки, что, в принципе, было его обычным состоянием.

— Все выбрали тебя, — повторила вдовствующая императрица.

— Бескрылого?

— Мы желаем оставить эту дискриминацию в прошлом, — отчётливо произнёс невидимый мужчина из толпы.

Вздрогнув, Виктиандр удивлённо посмотрел в зал, ища высказавшегося.

— Вик! — вдруг тихонько позвала Лео.

В ответ мужчина слегка наклонил голову, однако к любимой так и не повернулся.

— Ты можешь сделать ребёнка на стороне, а воспитывать будем его как своего, — помедлив, предложила девушка. И отметила, как губы императрицы расплываются в довольной улыбке. — Я всегда хотела иметь детей.

Вик изумлённо покосился на подругу.

— Ты будешь не против? — озадаченно уточнил он. — Правда?