Небольшой зал, раза в два меньше приёмного на императорском дереве, был полон гостей самых разных сословий. Среди них встречались и бескрылые демориаты, и лорды в роскошных одеждах, и даже люди… Избранные, но всё же люди.

— Привет, Анд! — с трудом протиснувшись сквозь толпу, плотный парень лет двадцати неожиданно хлопнул по плечу хрупкого бескрылого юношу примерно семнадцати лет.

Вздрогнув, молодой гость стремительно развернулся и расплылся в широкой приветливой улыбке:

— О! Кабан! Здорово! Давно не виделись!

И знакомые обнялись, как старые друзья.

— Как твой отец? — отстранившись, заботливо поинтересовался младший.

— Спасибо, отлично. Сейчас вот уединился с твоим, поболтать о делах и не только.

— Это хорошо! В его возрасте, да с учётом образа жизни, многие люди уже старики стариками, а твой вроде ничего, держится. Я видел его на приёме у леди Е"Ать в прошлом месяце.

— Раз видел, чего тогда спрашиваешь? — нахохлился, но не от обиды, а, скорее, по привычке, Кабан.

Андий пожал плечами:

— Не знаю, из вежливости.

— Ой, брось! — махнул рукой старший. — Нам что, больше поговорить не о чём? Всё, стареем, пора обсуждать природу-погоду и литературу с последними новинками кино?.. Хотя тут я, конечно, загнул. У вас же нет кино…

— У меня есть, — вскользь возразил юноша. — Но это неважно. Я говорю о другом. Мы же не виделись больше года!..

— И что? Раньше за месяц накапливалось столько, что мы часами не затыкались! Или ты уже все подробности забыл? — Парень доброжелательно улыбнулся другу.

Тот смутился:

— Нет, конечно, нет…

— Тогда что?