Так они простояли больше минуты, пока императрица, наконец, не отпустила своего приёмного сына.

— О, ты не представляешь, как я рада, что ты вернулся! — эмоционально воскликнула она. — Нас ждёт столько дел!..

— Погоди, мама, — остановил её Вик. — Давай начнём сначала. Почему осталось так много демориатов? И, самое главное, что здесь делаешь ты? Мы же договаривались!

— Понимаешь… — Женщина смущённо отвела взгляд. — У меня тут случилась небольшая ссора с императором…

— Из-за меня? — мгновенно предположил Вик.

— Нет-нет! Точнее, не совсем… — Императрица вздохнула. — Так получилось…

И замолчала.

— Давай по порядку, — ободряюще приобняв женщину, предложил Виктиандр. — Если хочешь, можем поговорить в более приватной обстановке…

Императрица благодарно улыбнулась сыну:

— Спасибо, но это необязательно. Большая часть демориатов в курсе ситуации, от остальных же мне нечего скрывать.

И действительно. На лицах всех без исключения было написано благоговение к этой женщине, волею судьбы ставшей императрицей.

Вик кивнул:

— Хорошо. Тогда рассказывай.

Внимательно оглядев слушателей, седая демориасса гордо выпрямилась и посмотрела на сына.

— Мои отношения с императором давно стали далеки от идеала, и с каждым месяцем они становились всё напряжённее, — приступила к выполнению просьбы. Её голос отлично разносился по залу, и каждый демориат отчётливо слышал всё до последнего слова. — Год от года император всё сильнее отдалялся от меня, и ты, Вик, оказался той каплей, что переполнила чашу моего терпения. Поэтому я решила выяснить истинный настрой народа, а затем призвать демориатов, недовольных властью императора, остаться на Земле вместе с бескрылыми.

— И с тобой, — вставил Виктиандр.

— Именно со мной, — с нажимом подтвердила императрица. — Желающих начать новую жизнь в новой и справедливой империи оказалось немало. Как я и рассчитывала, император не стал тратить время на противостояние, а просто улетел, забрав с собой верных ему подданных.

— И оставил вас здесь в наказание.

— Уверена, он так и считает, — кивнула императрица. — Однако его мнение ошибочно. Да, правитель тоже способен на ошибку! — громко повторила демориасса, медленно повернувшись вокруг своей оси. — Император ошибся! Мы не сгинем здесь, напротив, мы возвысимся над прошлым! Мы создадим новое общество, откажемся от ненужных традиций и правил! И заживём счастливо и беззаботно!

Не удержавшись, Леоника скривилась от слащавого пафоса последнего заявления, но зал взорвался овациями.