– Ну и куда мне теперь? Конечно, с такими вот бабками каждый – кум королю. Да уж больно круто они мне достались. Теперь и братки, и милиция, и все на ногах. А с кем я связался – я, и правда, не знаю. И что делать – тоже. Стоит только деньгами тряхнуть, сразу же вычислят…
– Что делать, что делать – на дно залегать. Ждать. Чем дольше, тем лучше. Валить куда-нибудь в глушь, в деревню. Нет, там все на виду. Лучше в Москву или в Питер. Вот где дно так уж дно! Только ведь могут достать и на дне. Где – нигде, а засветишься. Вот незадача…
– Утопить эти деньги к чертовой матери – и снова в бомжи! А потом тебя, братец, свои же и продадут. И никто не поверит, что деньги не спрятаны. И пытать будут долго и больно. Вот ведь дернул же черт эту сумку стащить! Коньячку захотелось! Будет тебе теперь коньячок – всю жизнь будешь бегать. Такие и за границей найдут…
– Может быть, надо было вернуть эти чертовы деньги хозяину и вот так же уйти, но уже со спокойной душой? Ага, уже пробовал. Так они от тебя и отстали. По-хорошему отдавал – и то хотели убить. А уж после того, как такое с этим мажором проделал – точно в живых не оставят. Один хрен – всю жизнь прятаться. Только с пустыми карманами…
Невеселые, страшные мысли крутились в голове Михаила, пока он шагал по тёмной лесной дороге. Не оставили они его и тогда, когда он, выйдя к трассе, спрятался за кустом, следя за проезжающим транспортом. Конечно, можно было поймать попутку и ехать, куда довезут – лишь бы подальше. Но нет никакой гарантии, что в первой же легковушке не окажутся рванувшие на поиски шефа братки. Так что сиди, Мисюня, и жди… Нет, не Мисюня. Нету Мисюни. Есть Михаил Николаевич. И сумка долларов – тоже есть!
На пустынной дороге замаячили огни приближавшегося автобуса. Вот он, междугородний! Михаил облегченно вздохнул и вышел на трассу, высоко подняв руку с зажатой в кулаке российскою пятисоткой. Спасибо хозяину – в его кошельке не было долларов.
Водитель, конечно, остановился. Миша, входя, протянул ему деньги.
– Тебе далеко? – спросил у него шофер.
– Далеко, – сказал Михаил. – До конца…
2008 год.
Ботаник
Борис Петрович Сметанкин был ботаником в полном смысле этого слова. В смысле прямом он работал в одном из крупнейших НИИ России и имел звание кандидата биологических наук; а в переносном – с детства оставался человеком, совершенно не приспособленным к жизни и увлечённым чем-то чуждым для окружающих. Собственно, отсутствие общепринятых интересов весьма помогало его научным занятиям. Жил Борис Петрович в свои без малого сорок лет с мамой и без жены, не имея бытовых забот и хлопот. Интересуясь только секретами мира растений и больше ничем и никем, он как-то тихо и незаметно успел создать себе имя в науке и теперь – представьте! – отправлялся на научный конгресс в США с докладом о влиянии сверхслабого электромагнитного поля на интенсивность обменных процессов во взрослом растении кукурузы.
Это для молодого кандидата наук был триумф и ступенька к дальнейшему росту. Коллеги считали, что после конгресса Сметанкин тотчас продвинется по служебной лестнице вверх, а сам он усматривал впереди лишь лучезарные перспективы дальнейшей любимой работы. Однако, поездка всё-таки отрывала Бориса от привычного образа жизни и даже слегка пугала, а потому в последние дни он пребывал в нервическом возбуждении: пока мама собирала его чемодан и уточняла время вылета самолёта, сам он, забыв на время о тычинках и глыбках крахмала, повторял английские фразы и рассматривал пункт назначенья на Яндекс-картах.
***
Для разведки мирных времён не бывает. Фронт тайной войны – всегда фронт, здесь существуют только враги или временные союзники. Когда политики пожимают друг другу руки и выражают самые дружеские намерения, за их спиной продолжается невидимая война без взрывов и выстрелов. Оружие здесь – хитрость, точный расчёт, железные нервы…
Как раз в те самые дни, когда молодой учёный собирался отбыть в США, один из каналов связи с агентурой нашей разведки в этой стране был уничтожен. Возникла очень сложная ситуация, когда сообщение нужно было отправить срочно и безопасно, иначе разоблаченье грозило годами отработанной шпионской сети. Варианты отвергались один за другим, пока, наконец, не принято было решение переслать информацию со случайным курьером. А для усугубления безопасности использовать кого-либо «в тёмную», не посвящая в реальную суть событий.
Кандидат на должность курьера нашёлся мгновенно: один из разведчиков знал, что бывший его одноклассник, Борис Петрович Сметанкин, буквально на днях отбывает в Соединённые Штаты. А лучшей кандидатуры, чем учёный не от мира сего, подыскать было трудно.
***
– Боря, привет! Помнишь меня? Я Сашка Леонтьев, мы в одном классе учились! Сколько лет, сколько зим! Ну, как ты? Рассказывай!
Борис Петрович с удивленьем рассматривал сквозь очки незнакомого на первый взгляд человека, внезапно возникшего перед ним среди улицы. Постепенно в его памяти всплыли и школа, и одноклассник Леонтьев. Правда, воспоминанья о Сашке были не особо приятными, но за столько лет он ведь мог измениться к лучшему. И потом, он так искренне рад…