– Время безжалостно, – подтвердила Светлана, – но тоже в разумных пределах. Не бойся, входи. Не засыплет.

Она уверенно шагнула в крапиву, разводя жгучие стебли в стороны носками кроссовок. Андрей двинулся следом, все еще опасливо озираясь по сторонам. Впрочем, вблизи развалины и правда выглядели надежней. Предки строили на века.

– Смотри-ка, – сказала Света, – тут кто-то недавно был. Вон свежая тропинка протоптана.

– Наверное, ребятня из города прибегала, – предположил Андрей.

– Вряд ли, – покачала головою Светлана. – Сейчас сюда мало кто ходит, а уж дети о развалинах позабыли совсем. Я у школьников на экскурсиях спрашивала – так здесь никто из них не бывал. У детей сейчас интересы другие, компьютеры в основном. Это мы гонялись по всей округе, а теперь моего племянника, например, на улицу выгнать проблема – целыми днями у экрана играет. Для них два часа по лесу – это уже далеко, а голые стены, пусть и столетние – это неинтересно.

– Ну, мало ли кто мог сюда забрести, – пожал плечами Андрей. – Мы-то вот зачем-то пришли же…

Дальше они пошли молча. В том, что здесь побывал кто-то еще, кроме них, ничего из ряда вон выходящего, в общем-то, не было, однако Андрею стало тревожно. В конце концов, в развалинах могли приютиться бомжи. Хотя что им в такой дали от города делать?

Изнутри руины тоже заросли островками травы, а кое-где пробились даже деревья. Тонкие и высокие, тянулись к свету березки, потихоньку дробя корнями кирпич и приближая постройке неизбежный конец. Одна из них росла прямо из щели в стене, изогнувшись белоствольною змейкой. Природа брала свое. Человек, когда-то пришедший сюда хозяином, победил ее не надолго.

Андрей осмотрелся вокруг. Со времени его последнего похода здесь мало что изменилось. Только, конечно, растительности побольше. Интересно, как можно восстановить монастырь? Разве что строить заново…

– О Господи! – вскрикнула вдруг Светлана, шагавшая впереди. Андрей обернулся к ней. Девушка стояла в том месте, где когда-то был церковный алтарь, прижав руки к груди. В глазах ее застыли отвращенье и ужас.

Кирпичные стены святого места были украшены намалеванными углем перевернутыми крестами и какими-то странными знаками. Прямо по центру красовалось изображение голой женщины с подчеркнуто прорисованными подробностями интимных деталей. На полу возвышалась стопка ровно сложенных кирпичей, на которой стояла толстая свеча черного цвета.

– Вот кого-кого, а сатанистов у нас еще не было, – возмущенно вздохнула Светлана. – Все, докатились…

Андрей подошел к импровизированному алтарю и взял свечку. Повертел в руках, осторожно понюхал и забросил в крапиву.

– Пойдем отсюда, – тихо позвал он Свету и огляделся по сторонам. Все вокруг было спокойно, даже ветер не шевелил ни листка, ни травинки. Однако Андрюху это мало утешило, он старательно искал взглядом какую-нибудь хорошую палку, а лучше – железный прут. Потому что черная свечка оказалась еще мягкой и теплой от только что погасшего фитиля.

***

Враги пришли, конечно, не во время, но обряду помешать не сумели. Тамиэль, в общем, успел его завершить. Тем более что он не придавал большого значения буквальному соблюдению ритуала. Вообще, кто осмелился диктовать, как именно следует почтить Сатану? Диктовать ему, ему, который так близок к Владыке! Значение имеет дух, а не буква. А он, Тамиэль, полон духом до последних пределов. Именно дух, темный дух двигал его рукою с зажатыми в пальцах кусками угля. Именно дух подсказал и слова, и знаки. Дух сделал тело упругим и невесомым. Еще немного – и Тамиэль бы взлетел над этими жалкими стенами… Ничего, все еще впереди. Хозяин выдал аванс. Ощущение полета все-таки было, было! А страха не было. Нету и боли. Тамиэль провел голой рукой по шершавой крапиве, в которой скрывался. Кожа слегка покраснела, на ней поднялись волдыри. Но боли не было. Не было!

Так, «сладкая парочка», кажется, нашла его знаки. Ага, притихли… Боятся! Страх, этот страх – вот жертва тебе, Сатана! Вот настоящая жертва, стоящая тысячи черных свечей и размалеванных стен. Но это понимает лишь он, Тамиэль, любимый ученик Темноты.

Ну, что они там? Заснули или подохли от страха? Нет, вон они – вышли той же тропинкой, которой пришли. Конечно, через крапиву они не полезут. Им не дано… Тамиэль снова провел рукой по жгучим стеблям и слегка улыбнулся. Им многого не дано…

– Ты думаешь, они еще здесь? – тревожно спросила девушка, озираясь по сторонам. А она ничего, симпатичная. Где он только такую нашел? Везет дуракам! Впрочем, для Тамиэля такая не подходила. Слишком нежна, светла и прозрачна. Слишком хлипка для подруги. Разве только на время в качестве самки…

– Нет, конечно, – соврал Андрей. Понял, что Тамиэль где-то рядом – по голосу слышно. Да и видно, как беспокойно мечется взгляд по окрестным кустам. Он боится больше нее, потому что боится не за себя одного – за двоих. Рыцарь, джентльмен, ни отнять – ни прибавить!