— Тысяча чертей! Они напали на «Красотку»!

— «Красотка»! — эхом взревел в рупор Клерон.

Они сообразили одновременно. Форбен ни секунды не колебался.

— Меняем курс! — заорал он. — Им надо помочь!

Помощник не успел отдать никаких распоряжений. Ядро со всей силой ударило в ахтерштевень, который разлетелся с похоронным треском.

— В руль попали! — злобно выкрикнул рулевой.

— Только этого недоставало, — проворчал Форбен, видя, что судно разворачивается по ветру и отдаляется от берега.

— Плотника туда, — приказал он, — оценить повреждения.

Неуправляемый фрегат летел дальше.

— Ослабить паруса! — распорядился Форбен. Схватил рупор и отдал приказ Клерону: — Идите к «Красотке»!

Дважды повторять ему не пришлось. «Галатея» теперь не могла двигаться как положено, и потому Клерон велел спустить на воду шлюпку и сел в нее с двумя десятками матросов, предоставив брандеру помогать «Галатее».

Матросы налегли на весла, и лодка тотчас отошла от борта.

На «Галатее» забегали взад и вперед. С кормы уже доносились первые удары молотка.

Форбен бесился оттого, что вынужден торчать здесь, не в силах помочь своим. Он бесился оттого, что дал себя провести, что послушал этого предателя Корка! И внезапно застыл на месте, заледенев от пронзившей его очевидной мысли.

Корнель рассказал Корку, что они намерены делать. Кто из них двоих солгал? А что, если они сговорились? Только одно было несомненно: этот пират явился вовсе не за Форбеном, а за Никлаусом-младшим. Иначе зачем было нападать на «Красотку»?

Смертельно побледнев, он повернулся к направлявшемуся в его сторону плотнику.

— Руль поврежден, капитан.

— Сколько времени надо, чтобы починить?

— Думаю, часа три.

— Постарайтесь, — вздохнул Форбен. Шагнул к старшему помощнику: — Пусть брандер возьмет «Галатею» на буксир. Надо объединить наших людей.