— Эй, так нечестно! — Возмущенно сказала я, отплевываясь от снега.

— То есть тебе использовать огонь можно, а мне воду нет? — Засмеялся друг, помогая мне вылезти. — Готова кататься?

— Еще спрашиваешь? Конечно!

Скользя острыми лезвиями по ледовому покрытию озера и держась за руки, мы чувствовали себя невероятно счастливыми. Нам казалось, что детство не закончится, и мы всегда будем вместе. Нет, не как муж и жена, мы не испытывали тех чувств, что испытывали мои родители друг к другу, но у нас было нечто большее. Настоящая дружба.

— А помнишь, ты именно здесь предложил мне стать твоей женой? — Вынырнув из своих воспоминаний, спросила я.

— Очухалась? Поздно, надо было тогда соглашаться. А то, Валериан меня утопит, если я отберу у него невесту. — Засмеялся Элиот, но, посмотрев мне в глаза, тут же стал серьезным. — Все так плохо?

— Не то чтобы сильно… Просто твой брат поступил как человек, совершенно не уважающий меня и не считающийся с моим мнением. — Грустно вздохнула я. — Он, не посоветовавшись со мной, подготовил договор об объединении королевств. Представляешь?

— Да уж, братец, как похоронили отца, так и остался… — Окончание фразы повисло в воздухе, как нечто осязаемое, словно Эли знал гораздо больше, чем говорил мне. — Элиза, послушай меня сейчас очень внимательно. Если ты почувствовала для себя какую-то угрозу или просто больше не хочешь быть с ним, скажи мне. Ты готова отказаться от Валериана? Я попробую что-то решить, чтобы не вызвать его большое недовольство.

— Нет, не готова. Я люблю его всей душой, понимаешь? Хочу быть с ним, хочу создать с ним настоящую семью, хочу от него когда-нибудь детей. Просто порой он ведет себя странно, я думаю, что, когда мы поженимся, все наладится. Ведь так? — Я ждала ответа своего лучшего друга, мне было важно, чтобы подтверждение моих слов прозвучало из его уст.

— Надеюсь… — Задумчиво протянул парень и, встряхнув головой так, что его волосы блеснули на солнце, направился ближе к воде. — А теперь, солнце мое, я покажу тебе то, чему меня научили в Академии.

Элиот присел на корточки и провел рукой по водной глади, наслаждаясь близостью со своей стихией и испытывая единение. Мне это чувство было знакомо, я его испытывала, когда касалась огня. Сначала ничего не происходило, и я ждала, затаив дыхание чего-нибудь поражающего, ведь друг всегда хорошо ладил со своим даром, а обучение стопроцентно укрепило его способности. Я заметила, как он закрыл глаза и погрузил руку по локоть. Спустя минуту мои глаза расширились от смешанных чувств, которые одновременно заполняли меня, это были восторг и страх. Посередине озера собирался огромный смерч, который надвигался прямо на нас.

— Эли! Ты нас сейчас утопишь! — Закричала я.

Однако парень будто не слышал меня, я хотела уже подойти к нему и растормошить, попросить его прекратить это кошмарное представление, как вихрь сам упал вниз, создавая крупные волны, которые затем начали подниматься и, рассыпаясь на тысячи, а может миллионы, лазурных капель, сливались с водной стихией. Это был настоящий салют. Салют, аналогов которому я не видела никогда. Мои глаза наполнились влагой из-за переизбытка чувств, а когда Элиот поднялся на ноги, я его заключила в крепкие объятия.

— Спасибо тебе. — Прошептала я и, заливаясь слезами, возвратила ему его же слова, сказанные на этом же месте. — Ты — просто чудо.

* * *

Ветка под ногами противно хрустнула, когда я попыталась незаметно пересечь пару метров темного леса.

«Какова вероятность, что мое местоположение уже обнаружено?» — Подумала я и медленно стала углубляться в самую чащу леса.

Сквозь кроны высоких деревьев еле-еле пробивались лучи закатного солнца. Еще пара минут, и лес погрузится во мрак. Не лучшее время мы выбрали для прогулки с дедушкой. Ветер уже завывал свою песнь, обдавая мою кожу прохладным августовским воздухом. В этом году осень приближалась слишком быстро. Листва успела на многих деревьях пожелтеть и опасть, по утрам все чаще на траве был иней и небольшой слой тонкого льда на лужах, который к обеду обычно оттаивал. И, хоть люди верили в последние теплые деньки лета, я мысленно настраивала себя на серость улиц и постоянную тягу согреться возле уютного камина в своей комнате.

Осень — мое самое нелюбимое время года. И совсем не потому, что я люблю тепло, вовсе нет. В детстве я была в восторге от преображенного в яркие цвета леса, радовалась дождю и вместе с Ником могла резвиться на осенних ярмарках. Но после их гибели, все изменилось…

В тот год лето тоже покинуло нас слишком рано. Плохая погода стала проекцией моих эмоций на мир, горечь утраты подпитывал не прекращающийся дождь, вся Цениса была погружена в серость и почти затоплена водой, пока в один из холодных ноябрьских дней не выглянуло солнце. Помню, как я проснулась в то утро без кошмаров, а мое лицо было практически живого розоватого оттенка. Слезами их не вернуть, подумала я тогда и приняла для себя самое верное решение.