Вдруг слух приятно заворожила музыка. Она заполонила собой весь размытый актовый зал и вселила в меня необыкновенную безмятежность. Ободранные звёзды ожили, замигали весело, как приветливые огоньки, и вновь неподвижно зависли над нами.

Мать закричала истошно, вывернулась, точно толстый подземный червяк. Её балахон исчез вместе с нею в зеленоватом шаре, исходящем грозовыми сполохами. Тени убежали через окно.

Я поднялся без слов, не смотря на изумлённую Алину. Одарил благодарным взглядом неизвестного музыканта, который сидел за неплотной стеной и играл на старом пианино. Он легонько трогал клавиши, и я гордился его тонкими послушными пальцами, талантливыми руками.

Мне хотелось опуститься на колени и разрыдаться беззвучно по-детски. Игра полностью разогнала туман.

Когда рассудок прояснился, и я различил мягкое выражение лица пианиста, светящегося от удовольствия, Алина взяла меня бережно за рукав.

– Присядь. Тебе уже легче? – спросила она заботливо.

– Да. Теперь точно.

– Кровь остановилась?

– Кажется, но я не уверен, – проговорил я и вытер нос, губы и подбородок. Рот обволакивал солёный привкус металла. В ушах до сих пор слышался глубокий хриплый вздох Матери.

– Ты немного запачкал одежду. Что случилось? Из-за чего мы прятались?

– Забудь обо всём. Я уйду, но после того, как он закончит играть, и мы познакомимся.

Алина обратилась осторожно, ласково поглаживая мою ладонь:

– Ты пойдёшь к медсестре? Я провожу тебя.

– Я не пойду к ней. И не уговаривай даже! Во всяком случае, она сейчас не работает.

– Зачем тебе новенький? Ты не знал ведь, что он новенький, правда?

– Не знал. Я мало кого знаю.

– Он учится в одиннадцатом классе. Не помню, какая буква. – Она поспешила отодвинуться и облокотилась на подлокотник.

Я глядел с облегчением на своего спасителя и улыбался непонимающе.

«Как он сумел прогнать Теней музыкой? Она обладает чудесным свойством, плохо влияющим на Мать? Или же его самого достают Тени? Они говорили, что я не один такой. Тогда мне стоит для начала поблагодарить парня лично», – думал я, искренне переживая.

По окончании конкурса жюри объявило победителя. Им оказалась превосходно поющая девочка с сиреневым бантом, повязанным вокруг головы. Второе и третье места заняли дружный коллектив одуванчиков и ловкий фокусник, выступавший с игровыми картами и лакированной шляпой. Победителям вручили памятные подарки, после пригласили выйти на сцену, чтобы сделать общую фотографию.