Украинский политический и хозяйственный истеблишмент в те годы непрерывно суетился вокруг сельскохозяйственных проблем. В УССР с 1953 по 1964 гг. состоялось 14 пленумов ЦК Компартии Украины, посвященных сельскому хозяйству. Были расширены права колхозов и совхозов, они частично были освобождены от мелочной опеки и администрирования, могли самостоятельно определять некоторые основные параметры своей производственной деятельности: размер посевных площадей, поголовье скота и т. п. Примерно в 6 раз были увеличены государственные капиталовложения в сельское хозяйство. Были ликвидированы машино-тракторные станции (1958 г.), техника и машины были переданы колхозам, которые были значительно укрупнены. Сельскохозяйственное производство (валовая продукция) в шестой пятилетке выросла по сравнению с предыдущей на 35 %.
Трудно однозначно оценить с точки зрения УССР принятое в те годы решение об освоении целинных и залежных земель Казахстана. Сибири, Урала и частично Северного Кавказа. Теоретически, такой же и даже больший прирост производства зерна, можно было бы получить в традиционных земледельческих районах страны и в первую очередь, конечно. Украины. Однако, по совокупности всех обстоятельств: последствия войны, довоенного «голодомора» и послевоенного голода, техническая и агротехническая отсталость, отвратительное управление, слабая мотивация и т. п. — это не представлялось возможным. Принимался ли в расчет политический аспект проблемы — увеличение удельного веса УССР в советской экономике и политике — сказать трудно. По документам это не прослеживается, хотя можно предположить, что общее соотношение производственных показателей РСФСР и УССР постоянно было в поле зрения партийного руководства.
И. Сталин редко сам что-либо предлагал, оставляя за собой роль «бога из машины» в греческом античном театре, роль верховного судьи чужих нововведений. Это давало ему возможность все успешные из них приписывать себе, а ответственность за ошибки и даже провалы возлагать на других. Н. Хрущев от этого правила отступил, за что и поплатился. Он был неистощим на хозяйственные и административные новации. Особенно в сельском хозяйстве, поскольку лидер партии считал себя знатоком этого дела. Вначале им овладела мысль резко и быстро увеличить производство зерна за счет увеличения посевов кукурузы и гороха. На это его подвигло знакомство с организацией и структурой сельского хозяйства в США. Идеей фикс для советского лидера стало догнать и перегнать США в производстве мяса, молока и масла в пересчете на душу населения.
Украинские руководители всегда откликались и энергично поддерживали все исходившие из Москвы инициативы. Задним числом их часто сейчас за это осуждают. Но таковы были правила, нарушать которые после «прививки» «большого террора» некто не отваживался. В 1953 г. посевы кукурузы в УССР занимали около 2,2 млн. га. В 1955 г. планировалось засеять кукурузой более 5,5 млн. га, в том числе 4.3 млн. га. на зерно. За два-три года «царица полей» заняла в республике 20 % посевных площадей. Были запланированы нереальные темпы роста производства сельскохозяйственной продукции в УССР на «семилетку» (1959–1966 гг.) Н. Подгорный на XX съезде КПУ в 1959 г. пообещал, что республика выполнит задания семилетки по сельскому хозяйству за пять лет.
После 1958 г. темпы роста сельскохозяйственного производства значительно снижаются — в среднем не более 2 % в год. В 1960 г. валовый сбор зерна в Украине составил 1.33 млрд, пудов, вместо намечавшихся 2 млрдов. Хлеба государству було продано 358,5 млн. пудов, тогда как в предыдущие годы республика продавала его по 500–600 млн. пудов в год. Этот урожай лишь немногим превосходил урожай 1950 г. и был ниже урожая в довоенные годы. Н. Хрущев сделал на этот раз исключение из упоминавшегося уже негласного правила не критико-вать Украину и устроил «украинским товарищам» форменный разнос, обозвав их «горе руководителями».
На их счастье в следующем 1962 г. урожай был рекордным — около 2 млрд, пудов. Но еще через год. в 1963 г. случился новый еще более глубокий спад, уже и в животноводстве. В республике начались перебои с обеспечением населения продуктами, даже пшеничным хлебом.
В 1962 г. руководство страны вынуждено было обратиться к гражданам со специальным обращением, в котором пыталось как-то объяснить это. как всегда, трудностями и «объективными» обстоятельствами, которые оно. чаще всего, само же и создавало. Замечательным был и предложенный им выход — выкормить одну свинью весом 100 кг. на каждый гектар угодий. Этот гротескный пример хорошо характеризует экономическое мышление и самого Н. Хрущева, и местных украинских руководителей. Очень скоро они доложили о выполнении поставленной задачи в Гребенковском районе Киевской области. На поверку все это оказалось очковтирательством, а «инициатива» высшего руководства. как и следовало ожидать, никаких видимых результатов не дала.
1963 год оказался еще и засушливым. Начались перебои со снабжением городов хлебом, мясом, молоком и т. п. У булочных в городах выстраивались длинные многочасовые очереди, началась нормированная ограниченная выдача белого хлеба в школах и т. п. В 1963 году Советский Союз впервые закупил зерно за границей. В дальнейшем он будет делать это постоянно, попадая во все большую зависимость от продовольственного и промтоварного импорта.
Еще одной, возможно самой разрушительной по своим последствиям для сельского хозяйства страны и республики, была почти маниакальная идея Н. Хрущева ограничить и со временем полностью ликвидировать индивидуальные хозяйства.
Н. Хрущев полагал, что крестьянам в их личных хозяйствах крупный рогатый скот и свиньи не нужны, мясо и молоко они могут получить в колхозе. В 1955 г. в два раза сократили размеры приусадебных участков. В 1956 г. был введен налог на выкармливание скота в городах и поселках. И снова украинские руководители не только шли «в фарватере» идей лидера партии, но и опережали его. В 1959 г. индивидуальный семейный откорм любого скота в городах и поселках специальным Указом Президиума ВС УССР был полностью запрещен.
Большой вред сельскому хозяйству УССР и естественной социальной эволюции в Украине нанесла политика т. н. «неперспективных сел». Республика была усеяна небольшими селами и хуторами. В условиях, когда производство сосредотачивалось в крупных центрах, а на индивидуальную трудовую деятельность сельских жителей налагались все новые ограничения, эти небольшие поселения были обречены на исчезновение. Власти этот процесс стимулировали и ускоряли, считая его прогрессивным. Из 13 тысяч колхозов, бывших в УССР в 1950 г., к 1965 осталось лишь 9,5 тысяч. Совершенно не принималось в расчет и то, что эти бесчисленные малые села в Украине являлись неиссякаемыми родниками, подпочвенными водами всей украинской культуры — от народного традиционного быта и народного художественного творчества до высоких академических ее образцов.
Все это, при неподготовленности, спешке и административной суете привело к резкому сокращению поголовья скота в республике и росту цен на мясо, молоко, сало и другие продукты питания. Повышение цен на мясо-молочную продукцию вызвало возмущение и даже открытые выступления людей, наиболее известное из которых произошло в Новочеркасске.
В целом, сельское хозяйство республики отреагировало на все эти нововведения вполне предсказуемо. После некоторого оживления и роста валового производства сельхозпродукции в 1950–1958 гг. на 65 %. последовало резкое падение темпов его прироста, составившего в 1958–1964 гг. всего лишь 3 %.
Экономические реформы 50-х годов изменили и условия промышленного производства. Важнейшим из этих изменений были реорганизация управления промышленностью и частичная переориентация научно-технического потенциала СССР с военных нужд на гражданские. Оба имели большое значение для УССР, где концентрировался большой научный и военно-промышленный потенциал.
Научные учреждения получили задание решить ряд проблем в машиностроении, металлургии, химической промышленности и некоторых других «гражданских» отраслях. Советские ученые, в том числе и украинские, еще раз продемонстрировали свой большой творческий потенциал, способность решать сложные научные задачи. Именно это. наряду с хорошо поставленным общим и специальным образованием, позволил осуществить поразившие весь мир научно-технические до-стижения: запуск первого искусственного спутника в 1957 г. и первый пилотируемый космический полет в 1961 г. В апреле 2011 г. первый заместитель министра иностранных дел РФ Андрей Денисов, сказал: «Мы помним, что космические корабли собирались здесь — на Украине». Во многом так оно и было. Производственное объединение Южный машиностроительный завод в Днепропетровске стал и оставался до распада союза флагманом ракетостроения — гражданского и военного.
До середины 50-х гг. планирование и управление народным хозяйством Украины почти полностью осуществлялось из союзного центра — Москвы. Первые симптомы грядущих изменений в управлении промышленностью, транспортом и строительством появились уже в 1953 г. Число союзных министерств было уменьшено с 30 до 20, а союзно-республиканских с 21 до 13. Началось переподчинение предприятий — из союзного в республиканское. С 1953 по 1956 гг. около 10 тыс. предприятий и учреждений были переданы в подчинение республики. В следствие этого доля республиканской промышленности возросла, как уже отмечалось выше, с 36 % до 76 %.
В 1957 г. началась решительная ломка управления народным хозяйством, были созданы территориальные органы управления — советы народного хозяйства (совнархозы). 31 мая 1957 г. ВС УССР принял Закон «О дальнейшем совершенствовании организации управления промышленностью и строительством в Украинской ССР». Система отраслевого управления хозяйством упразднялась. Территория УССР была разделена на 11 экономических районов. Почти вся промышленность республики была подчинена Совету Министров УССР.
Все расположенные в их границах предприятия составляли единый хозяйственный комплекс, руководить которым должен был совет народного хозяйства — «совнархоз». Произошло сокращение административно-управленческого персонала. В 1960 г. был создан своеобразный координационно-объединительный центр в УССР — Укрсовнархоз.
А в 1962 г. было проведено укрупнение совнархозов: вместо 14 экономических административных районов было создано 7 — Донецкий. Киевский, Львовский. Подольский. Приднепровский, Харьковский и Черноморский. — причем слово «административный» в названии было демонстративно убрано.
Весной 1963 г. республиканские Госплан, Госстрой и Украинский совет народного хозяйства были преобразованы в союзно-республиканские органы. В марте 1962 г. началось создание производственных колхозно-совхозных управлений, больших, чем традиционные сельские районы.